NASA-jevo vesoljsko plovilo New Horizons, ki je bilo leto dni blizu Plutona, še vedno pošilja fotografije, največje presenečenje pa je prišlo iz regije, ki je bila neuradno imenovana Sputniška ravnica. Odsotnost kraterjev na površini je edinstvena regija Plutona in redko mesto v Sončnem sistemu je pravzaprav zelo mlad teren.
“Vzel sem fotografije, na katere smo gledali - neverjetne fotografije! - in naredil izračun na podlagi orbitalnega okolja Plutona, stopnje vpliva in s tem starosti površinske ploskve Sputnik, «je v e-pošti za Discovery News zapisal planetarni znanstvenik David Trilling.
“Veliko je bilo sporočil za javnost, ki opisujejo različne vidike navadnega Sputnika, toda kolikor vem, se prvič pojavi desetletni ali manj starosti v recenziranih publikacijah,” je dodal Trilling, docent fizike in astronomije na Univerzi. Severna Arizona.
Študija Trilling, ki je natisnjena na PLOS One, vključuje tri možne načine za spremembo površine:
- Dušikov led na površini je lahko "mehak", če je debel in lahko zapolni kraterje, ki jih ustvarijo meteoriti.
- Led na dnu se lahko dvigne in zamenja z ledom na površini, v skladu z načelom lava svetilke.
- Led se lahko delno stopi na dnu in od časa do časa pride na površje kot kriogena lava.
Glede na to, od kod so prišli meteoriti, Trilling kaže, da je Pluton v coni, napolnjeni z majhnimi predmeti iz Kuiperjevega pasu . Včasih ta majhna telesa trčijo s Plutonom. Trillingovi izračuni kažejo, da se zgodi približno vsakih 10 milijonov let, kar pojasnjuje, zakaj se Sputnikova ravnica zdi tako mlada.
Trilling večinoma raziskuje asteroide blizu Zemlje, Pluton pa je njegovo pozornost pritegnil ne le z »osupljivimi« podobami, ampak tudi z odsotnostjo kraterjev. Prav tako upa, da bodo New Horizonsi financirani za ogled drugega predmeta v pasu Kuiper leta 2018. Če se to zgodi, bo Trilling opazoval druga mesta, kjer ni kraterja, da bi prebral več informacij o razvoju sončnega sistema.
