.
Ker se vesoljsko plovilo NASA New Horizon približa Plutonu, škratov planet postopoma razkriva svoje skrivnosti. V zadnjem nizu slik, ki jih je naredilo vesoljsko plovilo, ki zdaj ni obrobje Kuiperjevega pasu, postane opazno, da ima Pluton polarne kape.
»Ko se bližamo Plutonu, začenjamo opazovati zanimive značilnosti Plutonove površine, kot so svetla območja v bližini pola pritličnega planeta,« je povedal John Gransfeld, pomočnik administratorja v NASA. "Kolikor smo bližje planetu pritlikavi, tem več plutonskih skrivnosti lahko uporabimo podatke misije New Horizons."
Izdelana je bila sredi aprila z razdalje manj kot 70 milijonov kilometrov od pritlikavega planeta. Slike so bile posnete z dolgoročno izvidniško kamero LORRI (Long Range Reconnaissance Imager), na kateri so jasno vidna velika območja z različnimi albedi (svetlost površine). Na fotografiji lahko ločimo tudi največji satelit Plutona - Charon. Oba telesa se vrtita okrog skupne točke v vesolju, znanega kot barycenter sistema Pluton-Charon, ki se nahaja nad površino Plutona. Toda najbolj presenetljiva stvar v tej seriji opazovanj ni neverjetna nihanja Plutona in Charon, ne opazne rotirajoče pokrajine ali celo svetlega območja na Plutonovem polu; To so jasni znaki, da ima planet bogat in dinamičen dizajn. Vendar imamo še 3 mesece, da razmislimo, dokler ne vidimo Plutona prvič v bližnji okolici.
"Po več kot devetih letih potovanja skozi vesolje je preprosto neverjetno, da lahko vidimo Pluton, ki se z Zemlje zdi majhen pik, tik pred našimi očmi," je povedal Alan Stern, glavni raziskovalec misije New Horizons iz raziskovalnega inštituta South-West v Boulder, Colorado. "Te neverjetne podobe so nam že pokazale, da ima Pluton kompleksno površino."
»Lahko si samo predstavljamo, kakšna presenečenja bomo odkrili, ko bo letos letos vesoljsko plovilo prešlo 12500 kilometrov nad površino Plutona,« je povedal New Week, znanstvenik v laboratoriju za uporabno fiziko Univerze Johns Hopkins ( APL) v Laurel, Maryland.
