V začetku letošnjega leta je NASA-jeva luninska orbiter namerno strmoglavila v lunino površino po zaključku svojega poslanstva. Sedaj je vesoljsko plovilo Nasine Lunar Reconnaissance Orbiter odkrilo mesto nesreče na skrajni strani lune - majhen krater in peščico ruševin, to je vse, kar je ostalo.
LADEE ali lunarna atmosfera in raziskovanje okolja ("Raziskovalec lunarnega ozračja in prašnega okolja") sta se začela septembra 2013, da bi preživela 7 mesecev v lunarni orbiti, da bi preučila lunarno eksosfero (fino lunarno atmosfero) in vlogo lunarnega prahu v ozračju.
Toda po izpolnitvi glavnega poslanstva zaradi majhne količine goriva so vodje misij načrtovali vrsto manevrov za zmanjšanje aparata. Pred neposrednim udarcem je bila izvedena dragocena znanost, vendar je NASA 18. aprila izgubila stik s sondo. LADEE se je zaletel v površino lune.
Nesreča na drugi strani lune ni bila napaka. V prizadevanju, da bi se izognili poškodbam na zgodovinskih pristajališčih Apollo na vidni strani lune, je bilo odločeno, da se naprava zlomi na zadnji strani - regiji, ki je že preplavljena z ostanki vesoljskih plovil, ki se tam nahajajo. Toda do danes natančna lokacija trka LADEE ni bila znana. Toda z ozko kotno kamero LRO je bil v bližini projiciranega mesta trčenja natančno določen majhen krater.
"Lunar Reconnaissance Orbiter Camera (LROC) ekipa je pred kratkim razvila novo računalniško orodje, ki je zajelo nekaj slik te regije pred trkom LADEE," je povedal Mark Robinson, glavni raziskovalec LROC na državni univerzi Arizona v Tempeju. "Izkazalo se je, da je v projiciranem območju udarca nekaj manjših površinskih sprememb. Največja in najbolj značilna značilnost je bila 295 metrov od mesta nesreče LADEE. To je zelo zanimivo!".
Ta opažanja zadnjega zatočišča LADEE potrjujejo, da se je udar zgodil pol milje od roba kraterja Sundman V na višini 2590 metrov.
V primerjavi z vplivom asteroida ali meteorita je LADEE preletal počasi, s hitrostjo »samo« 3800 milj na uro (1700 metrov na sekundo). V kombinaciji s sorazmerno nizko maso in gostoto vesoljskega plovila je nastal precej urejen krater, ki ima samo 3 metre premera. Krater je bil pri ločljivosti slike LROC komaj opazen. Da bi olajšali zaznavanje kraterja, naj bi uporabljala naplavine na ozadju površine, ki je nastala kot posledica trka na razdalji približno 200-300 metrov od mesta nesreče. Smeti so usmerjene v severozahodni smeri, kar je skladno s potjo končne LADEE orbite.
"Vesel sem, da je ekipa LROC uspela najti padec LADEE," je dejal Butler Hein, vodja projekta LADEE v raziskovalnem centru Ames v Moffett Fieldu v Kaliforniji.
In kdo ve? Morda bomo v nekaj desetletjih opazovali, kako lunarni arheologi rekonstruirajo koščke sončnih celic in fragmente plošč, da bi v celoti ocenili, kaj se je zgodilo v zadnji fazi LADEE.
