V zadnjem desetletju so znanstveniki spoznali, da lahko majhni sateliti zagotovijo velik napredek v znanosti. Na primer, satelit Cubesat se že dolgo uporablja za pridobivanje novih podob Zemlje, za zagotovitev stika med vesoljskimi postajami in za znanstvene eksperimente. V prihodnjih letih se bodo te majhne naprave, ki merijo le nekaj centimetrov, vedno bolj uporabljale v različnih smereh.
Seveda pa nizka cena Cubesat satelitov omogoča njihovo pridobivanje za univerze in nerazvita podjetja, toda organizacija ThumbSat Inc. našel cenejši način za raziskovanje vesolja. Ponudili so novo drobno napravo z merami 48x48x32 mm in težo 25 gramov.
»Da lahko uporabite Cubesat v vesolju, morate najprej kupiti vse komponente, pridobiti licenco za zagon naprave v vesolje in potrebujete veliko denarja. Če izberete ThumbSat, potem morate le pomisliti, kateri poskus Za ostalo bomo poskrbeli, «piše Shaun Whitehead v elektronski pošti z Discovery News.
Ne samo, da je Whitehead dobil idejo s ThumbSat, ampak je ustanovil tudi podjetje Scoutek Ltd. Podjetje se ukvarja s proizvodnjo opreme za ekstremni turizem.
»V prihodnosti načrtujemo, da vam ponudimo opremo, s katero boste lažje raziskovali prostor. Glavne prednosti ThumbSata so dolgo življenjsko dobo in stroški, vsaj nižji od Cubesata,« je dodal. Ideja ThumbSata je prišla na misel mladega inženirja, ko je iskal poceni način, da bi izkusil "nove" materiale za lunarni projekt v vesolju. Menil je, da to ni lahko, zlasti glede na potrebo po licenciranju uporabljene opreme.
"Spoznal sem, da če bi lahko ustvarili novo infrastrukturo za spodbujanje znanosti v majhnem prostoru, bi bilo mogoče storiti veliko brezplačno. Tako se bodo znanstveniki lahko osredotočili na eksperiment," je zapisal Whitehead.
Čeprav je ena misija precej poceni, okoli 20.000 ameriških dolarjev, bo trajala od osem do deset tednov v orbiti. Inženir ugotavlja, da bo celoten proces potekal dovolj dolgo, da bo opravil nekaj raziskav, vendar ta čas ne bo dovolj za večje operacije.
Prvi sklop orodij ThumbSats se bo začel v bližnji prihodnosti, in sicer februarja 2016, iz odbora za elektronski raketni laboratorij. Whitehead je dejal, da je bil njegov projekt izbran predvsem zaradi nizkih stroškov in možnosti pogostih letov. Ta let in več dosedanjih bo preizkusilo razvito vesoljsko plovilo in sledilo njegovo delo, da bi lahko primerjali ThumbSat in Cubesat.
Nekatere vzorne misije ThumbSat vključujejo možnost izvajanja bioloških poskusov (vgrajena je kamera, ki lahko deluje kot mikroskop), pri katerih se v mikrogravitacijskih pogojih gojijo različni kristali, spremljajo stanje magnetnega polja in analizirajo pridobljene komponente. Če bi več ThumbSatov delalo skupaj, bi lahko dosegli velik uspeh v znanosti, na primer, da bi skupaj iskali gravitacijske valove ali spremljali vesoljske curke. Zainteresirane organizacije lahko uporabijo prototip na spletnem mestu ThumbSat kot vzorec. Whitehead spodbuja tiste, ki želijo uporabljati satelite, da se neposredno obrnejo na podjetje. Če je 20.000 dolarjev preveč, je dodal, da bi lahko bile nekatere misije cenejše.
»Najbolj zanimivo je, da nismo mogli predvideti, da veliki umovi sveta nikoli ne bodo mogli priti do takšne stvari,« je zapisal Whitehead. "Poglejte, to je še vedno tako preprosto in presenetljivo med dodatki in aplikacijami, ki so bile ustvarjene za pametne telefone. Upam, da bomo videli revolucijo v vesoljski znanosti.
