Znanstveniki nimajo iluzij o nadaljnji usodi robotske sonde NASA LADEE, ki je raziskovala lunarni prah in plinsko lupino Lune. 21. aprila, če ne prej, se bo »Lunarna atmosfera in raziskovalec okolja za prah« strmoglavila v površino Lune in izhlapela. Toda pred smrtjo znanstveniki upajo, da bodo dosegli novo raven z načrtovanjem leta LADEE dobesedno po površini lune.
Butler Hine, vodja projekta v Amesovem raziskovalnem centru pri NASA v Moffett Fieldu v Kaliforniji, je povedal novinarjem med konferenčnim klicem v četrtek: »Obstaja možnost, da se lahko naključno dotaknemo lune, vendar je tveganje precej majhno. In pravzaprav je znanstvena vrednost tega, kar lahko dobimo po tem poskusu, vredna tveganja. "
"Prva misija je končana, primer je v klobuku," je dodal Joan Salute, vodja programa LADEE na sedežu NASA v Washingtonu, "ne bi dovolili tega poskusnega letenja z malo višino, če ne bi bile izpolnjene vse zahteve" .
Od tega tedna se bo LADEE začela zniževati višino leta, dokler ne bo manj kot 2 milji od lune. Nevarnost, da bi padla v eno od luninih gora, ni edini, ki ga čaka. LADEE se bo soočil s podaljšanim obdobjem potencialno smrtonosnega mraza med aprilskim mrkom. Inženirji opozarjajo, da lahko pogonski sistem vesoljskega plovila zamrzne in razpoči, čeprav trenutne napovedi kažejo, da bo LADEE preživel. »Videli bomo, kaj se bo zgodilo,« je dejal Elphic. Če LADEE preživi še en dan, bodo znanstveniki imeli priložnost dobiti veliko podrobnejše informacije o tem, koliko prahu je na majhnih višinah od lunine površine. Prav tako bi radi dobili več meritev vsebnosti elementov v plinu, vključno z neonom, magnezijem, aluminijem, titanom in kisikom, ki ga najdemo v tako imenovani lunini ekosferi - regiji, ki obdaja luno. »Vsakič, ko smo v preteklosti hodili na nižjo orbito, smo našli nekaj novega,« je dejal Elfic.
Poleg tega, da bodo dobili podrobnejši pogled na luno, bodo podatki uporabljeni za simulacijo okolja okoli drugih brezzračnih objektov, vključno s planotom ledu pritlikavcem Plutonom, ki bo naslednje leto prvi, ki bo sprožil vesoljsko plovilo NASA.
