Razen majhnega števila Marsovih meteoritov, zbranih na Zemlji, nekaterih podatkov o gravitaciji iz vesoljskih plovil in drugih bitov informacij, je naše znanje o tem, kaj je znotraj planeta, zelo majhno. To je povedal Bruce Benerdt, glavni raziskovalec novega spustnega modula, imenovanega InSigth, v laboratoriju NASA Jet Propulsion v Kaliforniji. Toda situacija se lahko spremeni.
Insight (ime pomeni »raziskovanje globin s seizmičnimi podatki, geodezijo in prenos toplote«) se bo marca začelo na Marsu za kratko 6-mesečno potovanje na Rdeči planet. Ko prispete na marsovski ekvator, bo vesoljsko plovilo vrtalo majhno luknjo, da vzame vzorec notranjih plasti planeta, in seizmograf bo izmeril vse možne "bokse".
"Mars je res dober laboratorij, zaradi katerega je mogoče razumeti, kako se planeti oblikujejo v celostne objekte, ki so," je dejal Benerdt. "Ker odsotnost tektonskih plošč pomeni, da zgodnje plasti niso bile potopljene znotraj planeta (za razliko od Zemlje). Poleg tega je Mars dovolj velik, da ima kompleksno notranjo sestavo z jedrom in plaščem, za razliko od Lune, ki leži ob Zemlji" .
V zadnjih dveh mesecih so inženirji testirali kakovost InSight v obratu Lockheed Martin v Koloradu. Podjetje pravi, da je do zdaj vse dobro. Izvajalec ima dolgoletne izkušnje pri delu z NASA in pomaga nadzorovati dva vesoljska plovila, Mars Odyssey in Mars Reconnaissance Orbiter, ki bodo posredovali informacije iz Vpogleda v orbito in naprej na Zemljo. OSP je nedavno spremenila svoj položaj v orbiti, da bi pomagala zemljišču podjetja InSight.
Testiranje je sestavljeno iz dveh faz - zagona in letenja na Mars, nato pa celovitega preverjanja začetka in pristanka. Na srečo je bil InSight podoben sistem testiran že prej, ko je vozilo za spust Phoenix varno pristalo na površini avgusta 2007. Vendar pa je treba še določiti številne faze. To vključuje ločitev spuščenega vozila od transportnega ščita in varno razmestitev naprave InSight na "noge", tako da ne izgublja energije, medtem ko je na površini.
"Po tem, ko bomo pristali, bo naslednji kritični dogodek uvedba sončnih celic," je povedal Stu Spat, programski vodja v Lockheed Martin Space Systems, Discovery News. - "Uporabljeni bodo v praktično krožnem vzorcu za zbiranje sončne energije za elektriko. Potem bomo testirali najpomembnejše komponente in izvedli komunikacijski preskus, da bi ohranili stabilno izmenjavo podatkov (z Zemljo)."
Prvih 80 sol (marsovskih) dni bo zelo stresno. InSight bo v prvih 40 solih testiral svoje sisteme in postavil seizmograf na površino. Nato pride faza vrtanja. Naprava bo počasi potopila sveder v zemljo do globine pol metra naenkrat. Raziskovalci nato nekaj dni pošljejo toplotne impulze, da bi videli, kako se okolje okoli svedra odziva. Cilj misije je potapljanje vsaj 3-5 metrov.
Znano je, da so astronavti iz vesoljskega programa Apollo komaj uspeli vzeti vzorce iz globin lune, ker je bil prah izjemno gosto zaboden. Toda ekipa InSight ne pričakuje podobne situacije na Marsu. "Veter in drugi procesi globoko mešajo zemljo, tako da ni tako monolitna kot na Luni," je dejal Benerdt, "in tam so meritve gostote prahu, ki jih opravi Duh in radovednost." Znanstveniki so opravili tudi številne teste vaj s podobnimi tlemi v laboratoriju Jet Propulsion in na drugih lokacijah. Vpogled bo pristal med padcem Marsa in pričakuje se, da bo tam ostal le eno leto, kar je približno dve leti na našem planetu. Izboljšana izolacija in velika sončna celica naj bi ohranjala vesoljsko plovilo varno in v delovnem stanju pozimi. Za razliko od roversa, vesoljsko plovilo mora ostati na svojem mestu in zbirati podatke, zato potrebuje manj energije.
"Upamo," je dejal Benerdt, "določiti od 20 do 100" marshm "v času Marsovskega leta, da bi izvedeli več o notranji sestavi in karti notranjih meja planeta." "Misija lahko traja še dlje, če se komponente ohranijo in financiranje se nadaljuje," je dodal.
