Človeštvo je na robu odkrivanja nezemeljskega življenja, pravijo znanstveniki NASA.
"Mislim, da bomo imeli močne dokaze o življenju zunaj Zemlje v naslednjih desetih letih, prav tako pa mislim, da bomo imeli končne dokaze v naslednjih 20-30 letih," je dejala vodja NASA v torek (7. aprila). Ellen Stofan.
»Vemo, kje iskati. Vemo, kako bo videti,« je dodal Stofan. "Imamo sodobne tehnologije in na poti smo jih izvajati. Verjamem, da smo na pravi poti."
Nekdanji astronavt John Grunsfeld, ki je pomočnik upravnika v oddelku za znanstvene lete NASA, deli optimističen optimizem Stophana in napoveduje, da bodo znaki življenja odkriti v sorazmerno kratkem časovnem obdobju v našem lastnem sončnem sistemu.
"Verjamem, da bomo našli eno populacijo tujega življenja v našem sončnem sistemu, bodisi na ledenem satelitu ali na Marsu, in eno populacijo na eksoplanetu, ki kroži okoli bližnje zvezde," je dejal Grunsfeld na konferenci v torek. "Najnovejša odkritja kažejo, da sončni sistem in naša galaksija Rimske ceste dobesedno preplavijo pogoje, ki omogočajo življenje v obliki, v kateri jo poznamo," je dodal Grunsfeld.
Na primer, življenje je mogoče najti v tekočem oceanu, ki se nahaja pod ledeno skorjo Saturnovih v Evropi in Ganimedu, kot tudi na saturnu saturnu Enceladusu. V daljni preteklosti so oceani pokrivali večino Marsa, sezonske temne črte, ki jih trenutno opazujemo na površini Rdečega planeta, pa lahko povzroči tekoča voda.
Poleg tega je NASA-jev rover odkril organske molekule, ki vsebujejo ogljik, in dušik - glavne sestavine, potrebne za življenje, tako na Zemlji kot na površini Marsa.
Opazovanja vesoljskega teleskopa NASA Kepler so pokazala, da skoraj vsaka zvezda na nebu vsebuje vsaj en eksoplanet in veliko teh svetov je lahko bivalno. Podatki teleskopa namreč kažejo, da so skalni svetovi, kot sta Zemlja in Mars, verjetno bolj razširjeni po vsej galaksiji kot plinasti velikani, kot so Saturn in Jupiter.
»Sončni sistem ima tudi vodo, tako kot celotna galaksija,« je povedal Paul Hertz, direktor oddelka NASA za astrofiziko. »Mlečna pot je precej» surovi kraj «,« je dejal Hertz na konferenci v torek. "Vidimo vodo v medzvezdnih oblakih, ki sestavljajo planetarni in zvezdni sistem. Vidimo vodo v razbitih diskih, ki bodo postali planetarni sistemi okoli drugih zvezd, in lahko celo vidimo, da voda izhaja iz kometov v drugih zvezdnih sistemih."
Lov na dokaze o nezemeljskem življenju je veliko bolj zapleten kot preprosto definiranje potencialno primernih življenjskih pogojev. Toda raziskovalci že delajo v tej smeri.
Na primer, naslednji NASA Marsov rover, ki naj bi bil poslan leta 2020, bo iskal znake preteklega biološkega življenja. NASA si prizadeva tudi, da bi leta 2030 poslala vesoljsko plovilo s posadko na Mars. Poleg tega namerava agencija poslati misijo v Evropo, ki se je mimogrede lahko začela že leta 2022. Glavni namen te misije je osvetlitev potencialne primernosti za življenje na ledenem satelitu.
