Zdaj imamo dokaze o plemenitem poreklu glavnega satelita Zemlje! Poskusi, ki jih je izvedla NASA v luninem ozračju in prašno okolje, so potrdili dolgoletno teorijo o prisotnosti neona na luni (neon je eden najbolj plemenitih plinov, toda kaj počne z izotopi argona in helija?). Koncentracija vsakega od teh elementov se spreminja tudi glede na čas dneva.
"Prisotnost neona v lunini eksosferi je bila predmet mnogih polemik, vendar do nedavnega ni bilo prepričljivih dokazov," je dejal Mehdi Benna iz NASA-jevega Centra za vesoljske lete v Greenbeltu v Marylandu. "Zelo smo bili zadovoljni, da smo končno potrdili naše ugibanja o prisotnosti neona na Luni, in sicer v tako velikem številu," je dejal avtor člankov, ki opisuje rezultate.
Kljub relativni številčnosti elementa v atmosferi pa to ni dovolj za ustvarjanje vidnega sijaja.
Ti elementi imajo svoje vire, na primer sončni veter. Ta stalni tok nabitih delcev iz zvezde trči v luno. Na površini satelita ostanejo težki elementi, medtem ko se svetlobni in bolj hlapni elementi, kot so neon in argon, vrnejo v vesolje. Toda nekateri tega ne počnejo zaradi teže.
Medtem ko govorimo, je »vzdušje« tam nepremično, ker ga drži eksosfera - razpršen oblak atomov, ionov in majhnih prašnih delcev, ki jih zadržuje slaba privlačnost lune. V takšnih razmerah človek ne more dihati in čutiti ničesar, ker je eksosfera 100 bilijonov krat manj gosta kot zrak na Zemlji. Toda nekaj, kar je v interakciji s sončnim vetrom, lahko nekega dne oblikuje nekaj novega na lunarni površini. Žal pa lahko tako tanko in krhko eksosfero zlahka zlomi izpušni plin iz raketnega nosilca.
"Zelo pomembno je, da se naučimo več o lunarni eksosferi, preden pride oseba tja na raziskovanje," je dejala Benna.
Prisotnost posebne plasti na luni je nakazala na dolgo serijo skic, ki so jih naredili astronavti iz vesoljskega plovila Apollo 17. Trdili so, da so bili priča zemeljskemu sijaju obzorja naravnega satelita in pojavu čudnih dolgih "pletenic", ki se pojavljajo pred sončnim vzhodom.
Ladja "Apollo 17" se je začela 6. septembra 2013 v Virginiji. Vgrajeno vesoljsko plovilo LADEE, ki tehta 383 kg (ali 844 funtov), je prispelo na luninsko orbito v 30 dneh, mesec dni kasneje pa je začelo 100-dnevno znanstveno preučevanje lunarnega ozračja. Misija je morala biti zaključena 17. aprila 2014, potem ko je ladja močno vplivala na površino satelita.
