Nebo je zelo veliko. Kako bomo iskali asteroide, zlasti tiste, ki bi lahko ogrozili Zemljo?
V času, ko je veliko programov namenjenih iskanju asteroidov ARLINEAR, NEOWISE, Pan-STARRS, NEAT, Spacewatch Project, Catalina Sky Survey in drugih, se vsi soočajo s tremi velikimi težavami. Prva je omejitev teleskopov. Drugi je dovoljenje; asteroidi so zelo majhni in težko vidni. In končno, tretji je težko napovedati, v katero smer lahko gre asteroid.
Večina asteroidov, ki se približujejo Zemlji, prihaja iz glavnega asteroidnega pasu, ki se nahaja med Marsom in Jupitrom. Glede na zvezdo ozadja se ti majhni predmeti premikajo zelo hitro.
To je bil resničen izziv in razen superračunalnika nihče drug ni mogel izvesti izračuna vseh možnih trajektorij z več omejenih slik. Toda ena skupina znanstvenikov pravi, da so problem rešili z visoko zmogljivimi namiznimi računalniki, preprosto zato, ker se je tehnologija izboljšala.
V članku, objavljenem na Arxivu in sprejetem v Astrophysical Journalu, trije astronomi opisujejo tehniko, kjer vzamejo kup kratkih izpostavitev in jih nato digitalno »premaknejo«, tako da slike v kombinaciji prikazujejo pasove zvezd in asteroidov v eni točka. Trdijo, da bo to pomagalo najti asteroide, ki so 10-krat šibkejši od tistih, ki jih vidimo z navadnimi teleskopi.
Astronomi so pregledali test v aprilu 2013 z dvema nočema (ali podatkovnim nizom) od 126 do 130 slik in obdelali informacije s pomočjo namiznega računalnika za 50 dni. Teleskop je bil majhen - WIYN 0, 9 z observatorijem na Keith Peak v Arizoni - toda astronomi upajo, da bodo uporabili štirimetrski teleskop v Čilu za naslednjo stopnjo, če bodo dobili odobritev.
"Z manjšim teleskopom bo trajalo več časa," pravi raziskovalec na Univerzi v Havajih in glavni avtor Aren Heinze, ko je zagovarjal doktorsko disertacijo. "Z velikim teleskopom lahko naredimo kratko izpostavljenost na vsakem delu neba in prekrijemo isti del nebotičnika z večjo občutljivostjo v kratkem času."
Astronomi pravijo, da lahko njihova zamisel premaga ključno omejitev običajnega iskanja asteroidov: med izpostavljenostjo, ki poskuša najti šibke asteroide, lahko njihovo gibanje in slab videz povzročijo zamegljenost objektov v ozadju. Vendar pa so raziskave v zgodnji fazi in bo trajalo nekaj časa, da ugotovite, kako učinkovita je nova tehnika v primerjavi s staro.
