Teleskop Discovery na observatoriju Lowell v Arizoni igra ključno vlogo pri določanju prave narave kometa P / 2016 BA14, ki bo v četrtek zjutraj tretji najbližji komet v človeški zgodovini. Da bi izvedeli več, se je Discovery News obrnil na astronoma Lowell Observatory in strokovnjaka za bližnje objekte Nick Moscovitza.
V ponedeljek zjutraj je komet 252P / LINEAR grmil nad Zemljo na razdalji 3,3 milijona kilometrov (14 razdalj med Luno in Zemljo). To je zaznamovalo začetek kometničnega dogodka brez primere, ki mu bo sledil prelet Cometa P / 2016 BA14 v torek (22. marec) ob 7.30 v pacifiškem poletnem času (10:30 EST). BA14 se bo še bolj približal Zemlji na razdalji samo 2,2. milijonov milj (9 razdalj od lune do zemlje).
Čeprav za Zemljo nikoli ni bilo nevarnosti (kometi so bili po naših standardih majhni), si ta dva objekta zaslužita pozornost iz več razlogov, vendar pa najprej poudarjata tudi potrebo po raziskavah. Za to je potrebno uporabiti močnejše observatorije, ki bodo te pojave lahko podrobneje opisali in prikazali, kaj se je dejansko zgodilo.
»Večina nedavno videnih predmetov je bila odkrita z raziskavami, ki skenirajo nebo s sorazmerno majhnimi (1-2 metri) teleskopi,« je astronom Nick Moscovitz povedal za Discovery News na observatoriju Lowell. "Ko uporabljate velik teleskop, na primer, ki pripada kanalu Discovery, in ga usmerite k nekaterim od teh novih odkritij, boste lahko zaznali subtilne znake kometnega delovanja, kot je njegov rep ali komu." Discovery Channel (DCT) teleskop na observatoriju Lowell je specializiran za proučevanje majhnih teles sončnega sistema, kot so kometi in asteroidi, ki igrajo ključno vlogo pri odkrivanju prave narave BA14. Odkrit je januarja s teleskopom PanSTARRS (Havaji, otok Maui), koet P / 2016 BA14 je bil prvotno opredeljen kot asteroid. Toda njegova orbita, ki je presenetljivo podobna kometu 252P / LINEAR, je astronome spodbudila, da so si jo podrobneje ogledali.
252P / LINEAR je znani komet s širino 250 metrov z jasno orbito. Odkrili so ga v raziskavi LINEAR (Lincoln Laboratory of Near Earth Asteroids) leta 2000 in od takrat je ostala pod njenim nadzorom. Iskanje drugega predmeta, ki je potoval na podobni poti, se je zdelo veliko naključje. Ko se je DTC povečal na BA14, je našel šibek kometni rep in dokazal, da je predmet majhen komet.
»Večina teh odkritih objektov ne kaže kometne dejavnosti. Pripadajo asteroidom, toda ne vemo, koliko se kometov skriva in čaka, da jih odkrijejo, «je dodal Moskovitts.
Ker DCT širi svojo odprtino (tako da lahko zajame več dimnih objektov) in poveča en sam CCD (naprava s polnjenjem), bodo astronomi lahko zajemali slike izjemnih difuznih funkcij, kot so tanke plinske emisije majhnih kometov. Pomembno vlogo igra tudi idealna lokacija teleskopa: v temnem nebu v Nacionalnem gozdu Coconino v bližini Happy Jacka, Arizona, na nadmorski višini 2360 metrov. Po besedah Moskowitza so teleskopi, kot je DCT, zelo pomembni v planetarnih obrambnih operacijah. Medtem ko močni optični teleskopi ne uporabljajo za nebesno uro, ima DCT zelo pomembno nalogo.
"DCT ni primeren za obsežna odkritja, vendar je eden najboljših predmetov na svetu za karakterizacijo fizikalnih lastnosti," je dejal. Čeprav Moskovitts ni bil neposredno vključen v študij BA14, so se njegovi glavni raziskovalni interesi osredotočili na karakterizacijo bližnjih zemeljskih objektov z uporabo DCT. To je poskus identifikacije kometov in asteroidov, ki lahko predstavljajo potencialno nevarnost v prihodnosti.
Moskowitz navaja, da planetarna obramba vključuje dve stopnji: »Prvič, odkrivanje vseh predmetov, ki so lahko nevarni za Zemljo. Drugič, značilnost lastnosti morebitnih vplivov. DCT uporabljamo za izboljšanje orbit, merjenje kompozicij, določanje velikosti in oblik ter rotacijo asteroidov blizu zemlje. Vse to je bistveno za boljše razumevanje tveganj izpostavljenosti in izvedljivosti različnih strategij za zmanjšanje vpliva.
Nadaljnja opazovanja kometov 252P / LINEAR in P / 2016 BA14 z uporabo drugih teleskopov, kot sta vesoljski teleskop Hubble in NASA-in infrardeči teleskop, bodo izvedena za preučevanje njihovih kompozicij. To bo pomagalo razumeti, ali resnično prihajajo iz istega telesa, kot predvidevajo njihovi sinhronizirani sestanki z Zemljo. Na neki točki njihove zgodbe so morda pripadali enemu kometu, ki se je razdelil na dva dela (ali več). Ko se kometi in asteroidi vrtijo okoli Sonca, lahko tudi sončno sevanje povzroči, da se ti medplanetarni potniki vrtijo. Na koncu se te krhke strukture lahko raztrgajo. »Ponavadi najdem opazovanja objektov blizu Zemlje, ki so pomembna iz treh razlogov,« je dejal Moskowitz. - Prvič, ti predmeti lahko in včasih celo vplivajo na Zemljo. Želimo jih razumeti v smislu ocene tveganja izpostavljenosti. Drugič, nekaj bližnjih zemeljskih objektov je lažje doseči v vesoljskem plovilu kot do lune. Tako bodo idealni kandidati za prihodnje robotske in človeške raziskave.
Tretjič, ti predmeti prihajajo iz različnih področij sončnega sistema in so med najpomembnejšimi telesi v njem. Tako lahko s preučevanjem teh predmetov pridemo do globljega razumevanja nastajanja in evolucijskih procesov v sončnem sistemu.
