Ta mesec bo NASA-ina misija za vzorčenje asteroidov Osiris-Rex začela iskati trojanske predmete, ki potujejo z Zemljo okoli Sonca.
Robotsko vesoljsko plovilo, ki se je začelo septembra, bo porabilo približno 10 dni za iskanje asteroidov, ki spremljajo naš planet, skupaj s sončno orbito . Do sedaj so znanstveniki vedeli le o prisotnosti enega trojanskega objekta, ki ga je leta 2010 odkril infrardeči teleskop WISE NASA. 1000-kratni »2010 TK-7« leti okoli 60 stopinj naprej Zemlje.
Osiris-Rex se začne 9. februarja, gleda 60 stopinj naprej in 60 stopinj nazaj glede na trenutni položaj planeta. Te regije se imenujejo Lagrangeove točke - mesta, kjer je gravitacijsko vlečenje vrvi med nami in Soncem uravnoteženo, zaradi česar so ugodne za stabilnost asteroidov in drugih predmetov. Na primer, NASA namerava poiskati vesoljski teleskop James Webb pri Lagrangeu na razdalji približno 1 milijona kilometrov od Zemlje. Jupiter ima tudi skupino trojancev. Znanstveniki verjamejo, da ti organi razkrivajo, kako je nastal naš sistem.
Ali lahko podobni asteroidi obkrožajo Zemljo?
»To bi bila najbolj neverjetna stvar, ki bi jo lahko našli«, je dejal vodilni znanstvenik projekta Dante Laurett.
Preučil je vse podrobnosti, da bi zagotovil odlično vadbo ključnih točk nadzora in da bi bil prihod na asteroid Bennu leta 2018 čim bolj varen. Astronomi ne vedo, ali ima objekt majhne satelite v orbiti, saj jih zemeljski teleskopi opazijo, če velikost presega 65 čevljev.
Osiris-Rex načrtuje, da se bo postavil v Bennuovo orbito, da bi preučil njene značilnosti dve leti. Ker bo lovil trojance blizu Zemlje, bo poskusil najti tudi nekaj znanih predmetov v glavnem asteroidnem pasu.
»To je odlična priložnost za testiranje operacijskega sistema,« pravi Laurette.
Osiris-Rex bo začel z iskanjem od 9. februarja do 20. februarja, vključno z dvema vikendoma zaradi težav s toploto vesoljskih plovil.
