To sliko je naredila enota za slikanje na daljavo (LORRI), ki je bila nameščena na vesoljskem plovilu New Horizons NASA, tik pred najbližjim pristopom do Plutona 14. julija 2015. Ločljivost je najmanj 270 metrov (250 metrov). Velikost prikazanega območja je približno 210 kilometrov. Sonce sije z leve strani.
Tako kot ličinka, ki je okužena z logom, je nova fotografija NASA New Horizons na pritlikavem planetu Pluton pokazala, da je pokrajina, ki je zlomljena, tako zmedena kot lepa.
Ta nova podoba ledenega polja, imenovanega "Satelitski planum" na Plutonu, je narejena tik pred bližajočo se misijo NASA 14. julija in kaže na stotine lukenj, ki jih "preplavlja" po površini, nekaj sto metrov širok in nekaj deset metrov globok. Glede na prve predpostavke planetologov je nastajanje takšnih lukenj posledica sublimacije ledu, kot je dušikov led, iz katerega so sestavljene. Vendar usklajevanje in lokacija jame ostaja skrivnost.
Sublimacija se pojavi, ko led postane para, ne da bi šel skozi tekočo obliko. Podobno kot »suhi led« na Zemlji (ledeni ogljikov dioksid), dušikovi led vstopa v plin, ne da bi šel skozi tekočo fazo. Ker je atmosferski tlak na Plutonu nizek, je sublimacija prevladujoč proces in obilne površinske sladolede pri segrevanju sproščanja plinov v raztopljeno atmosfero, kar ustvarja presenetljivo zapleteno interakcijo med površino in atmosfero. Dejstvo je, da neverjetna odsotnost asteroidnih kraterjev na Sputnik Planumu kaže, da se površina nenehno osvežuje z novim ledom, ki je verjetno položen v plasti, ko so odloženi iz atmosfere, in te luknje so otipljiv dokaz te čudno aktivne ledene plasti.
"Pluton je čuden, na dober način," je dejal koordinator projekta New Weakons Hal Weaver iz Laboratorija za uporabno fiziko Johns Hopkins v Laurel, Maryland. "Jame in način, kako so usklajene, dajejo idejo o pretoku ledu in izmenjavi hlapnih sestavin med površino in atmosfero, znanstvena ekipa pa trdo dela, da bi razumela, kateri fizični procesi imajo pri tem vlogo."
Težko si je predstavljati, kako bi izgledala ta pokrajina, če bi lahko stali na površini satelita Planum. Že vemo, da je to območje večinoma ravno, vendar bi vključitev teh lukenj izgledala kot ocean dramatičnih drenažnih vrtin v ledu, ki se razteza do obzorja.
Eno največjih presenečenj, ki jih prinaša let New Horizons, je zanimiva dinamika Plutona. Dejstvo, da je v majhnem svetu, ki se nahaja v Kuiperjevem pasu , skoraj 50-krat dlje od Sonca kot Zemlja, presenetljiva je vulkanska aktivnost, ki se kaže na površini Plutona. Toda verjetno je, da tudi v notranjih predelih sončnega sistema ostanejo antični svetovi aktivni, in celo najmanjši tok toplote iz sonca in planetarnih formacij lahko zadostuje za dramatičen vpliv na geologijo teh svetov. Pred nekaj več kot štirimi kratkimi meseci smo imeli nekaj namigov o tem, kako dinamična in razgibana površina Plutona bo, vendar so New Horizonsi bistveno spremenili naše razumevanje Plutona in kaj so lahko aktivni mali ledeni svetovi.
