V začetku tega meseca je bil datum uvedbe ExoMars odložen za nekaj mesecev. Namesto pošiljanja v januarju 2016 bo evropska ekspedicija odšla marca, vendar bo še vedno prispela na Mars skoraj ob predvidenem času. Kako je to mogoče?
Ekspedicija ExoMars 2016 je sestavljena iz satelita Trace Gas Orbiter (TGO), ki bo raziskal sestavo ozračja Marsa in majhno spustno vozilo Schiaparelli, ki bo preizkusilo tehnologije pristajanja. To je tehnični problem s Schiaparellijem, ki zbira materiale, posebej opremljene z dvema merilnima instrumentoma, ki spremljata stanje goriva ob določenem času pod pritiskom med sajenjem.
»Nedavno je proizvajalec (Moog Bradford) analiziral svoje najnovejše produkcijske zapise in različne podatke in s pomočjo nekaterih testov je bilo ugotovljeno, da proces ni bil takšen, kot bi moral biti. V napravah lahko pride do razpok, «je za Discovery News povedal Don McCoy, vodja projekta ExoMars.
"Objekti niso namenjeni pristanku, temveč le za zbiranje podatkov," je dodal, zato je bilo odločeno, da jih zapustijo.
»Ker smo o tem nepričakovano izvedeli, je ekipa ExoMars zaradi težav spremenila urnik,« je dejal McCoy. Mars in Zemlja bosta med obdobji prvega okna lansiranja v januarju (od 7 do 27) in novem oknu lansiranja marca (od 14 do 25). Zelo verjetno je, da bo ExoMars moral zažgati svoj motor dlje (kuriva več goriva), po zanki okoli Sonca, da bi tam prispel, kot je bilo načrtovano oktobra 2016. Potencialne razpoke lahko povzročijo puščanje goriva, zato so bili merilniki popolnoma odstranjeni v procesu, ki je trajal približno tri tedne (vključno z razstavljanjem vesoljskega plovila, skrbnim odstranjevanjem naprav in izvajanjem pregleda in montaže).
Obstaja več drugih odprav, ki bi morale uporabiti te naprave; McCoy ni določil, katere misije, ampak je dejal, da te misije niso bile zasnovane kot ExoMars, in da bi jim bilo lažje rešiti problem.
Po prihodu bo TGO ostal na Marsu, da bo služil kot komunikacijski rele za rover ExoMars 2018, in bo izvedel koristno pet let. Pričakuje se, da bo Schiaparelli pristal na Meridani Planum približno tri dni pred prihodom TGO na Mars. Na površini bo delal le kratek čas, preden se bodo njegove baterije usedle.
