Uradniki Evropske vesoljske agencije razmišljajo o štirih potencialnih mestih za iztovarjanje na Marsu za prihodnji rover, ki bo leta 2018 odpotoval na Rdeči planet.
Vsa potencialna mesta za iztovarjanje roverja ExoMars se nahajajo v bližini ekvatorja Rdečega planeta, kjer lahko stare skale razkrijejo skrivnosti mokre preteklosti Marsa.
Program ExoMars je rezultat skupnih prizadevanj Evropske vesoljske agencije (ESA) in Ruske vesoljske agencije (Roscosmos). Program dejansko sestavljata dve misiji: plin, ki analizira orbiti satelit z modulom spuščanja, imenovan Schiaparelli, ki se bo začel izvajati januarja 2016 in bo prispel na Mars devet mesecev kasneje, in 660-kilogramski (300 kg) rover, ki bo zapustil Zemljo Maja 2018 in pristane na Rdečem planetu januarja 2019.
"Trenutna površina Marsa je sovražno mesto za žive organizme, toda primitivno življenje se je lahko zgodilo, ko je bilo podnebje planeta toplejše in bolj vlažno približno 3,5 milijarde - 4 milijarde let," je povedal Jorge Vago, znanstvenik iz ESA. "Zato bi moralo biti naše mesto pristanka na območju s starimi sedimenti, kjer je bilo veliko tekoče vode. Naša začetna analiza je jasno določila štiri mesta pristanka, ki so najbolj primerna za znanstvene cilje misije."
Ena od štirih možnih mest pristanka evropskega Mars Roverja. Decembra 2013 je ESA izjavila, da je znanstvena skupnost pozvana, naj predlaga možna mesta iztovarjanja za rover ExoMars. Tako je bilo izbranih štiri možnosti od osmih ponudb. Zdaj je ESA uradno predložila te kraje: Mawrth Vallis, Oxia Planum, Hypanis Vallis in Aram Dorsum, ki se bodo nadalje analizirali. Ti naslednji koraki bodo vključevali simulacije verjetnega uspeha pristanka.
Obsežne kamnine na dveh možnih mestih iztovarjanja - Mawrth Vallis in najbližji Oxia Planum so stare približno 3,8 milijard let in so bogate z glinastim materialom. Kamnine, ki imajo različne sestave, so bile erodirane le zadnjih nekaj sto milijonov let. To je relativno nedavno v primerjavi z ostalimi kamninami na Marsu in znanstveniki upajo, da so kamnine še vedno dobro ohranjene in niso bile izpostavljene hudim sevanjem in oksidaciji.
Hypanis Vallis, medtem, leži na mestu, za katerega znanstveniki verjamejo, da so ostanki starodavnega rečnega korita z različnimi drobnozrnatimi kamni, odloženi pred približno 3, 45 milijardami let. Končno je območje Aram Dorsum obdano s skalami, za katere velja, da so sedimenti, podobni tistim okoli reke Nil.
Eno od štirih možnih mest pristanka evropskega Marsovega potniškega prometa.
