Trace Gas Orbiter je dosegel končno orbitalno točko po letu potovanja, ki se je končalo februarja. Ta neverjetni manevri so omogočili, da je ladja zdrsnila vzdolž zgornjega dela atmosferske plasti z uporom sončnih kril. To je omogočilo prehod iz prvotne visoko eliptične 4-dnevne orbite (200 x 98000 km) na skoraj krožno pot okoli 400 km.
Zdaj se enota vrti okoli Marsa vsaka 2 uri. Po umerjanju in namestitvi nove programske opreme se bodo začela znanstvena opazovanja. To je pomemben mejnik v programu ExoMars in izjemen dosežek za Evropo.
Glavni cilj je izdelati podroben seznam sledi plina. Govorimo o tistih snoveh, ki predstavljajo manj kot 1% celotnega Marsovega ozračja. Poleg tega bo orbiter iskal sledove metana in drugih plinov, ki bi lahko nakazovali na biološko ali geološko aktivnost.
V zemeljskih razmerah organizmi zagotavljajo večino metana na planetu. Prav tako je pomemben sestavni del naravnih rezervoarjev za ogljikovodike. Določen del prihaja iz vulkanskih in hidrotermalnih dejavnosti. Pričakuje se, da bo imel metan v Marsu kratko življenjsko dobo (približno 400 let), saj ga UV svetloba Sonca uniči. Prav tako reagira z drugimi atmosferskimi elementi in se razprši zaradi vetrov. To pomeni, da če najdemo sledi zdaj, to pomeni, da je bil sproščen relativno pred kratkim.
Zgodnja opazovanja so bila narejena z Mars Express in Curiosity Rover. Toda prava narava rezultatov se še vedno razpravlja. Trace Gas Orbiter bo lahko odkril in analiziral sledove metana in drugih plinov v izredno nizkih koncentracijah zaradi izboljšane natančnosti za 3 reda velikosti. Prav tako bo lahko razlikoval med možnimi viri.
Kako ustvariti in uničiti metan na Rdečem planetu
Štiri naprave bodo dodatno merile atmosfero, površino in notranjost. Fotoaparat bo pomagal določiti značilnosti na površini, ki so lahko povezane z viri izpuščenih plinov.
Poleg tega bodo orodja iskala skrite pod površino vodnega ledu, kar bo vplivalo tudi na izbiro prihodnjih misij pristajališč. Naprava bo lahko delovala kot komunikacijski rele za NASO Opportunity in Curiosity rovers, pred prihodom InSighta.
