Naše znanje o znanosti o eksoplanetih se zdaj razteza že več desetletij. Že dolgo pred prvimi potrjenimi planetarnimi najdbami v devetdesetih letih je opazovalec leta 1917 uspel ujeti dokaze o planetarnih odpadkih okoli nove zvezde. To kaže novo študijo.
Dokazi so bili pridobljeni iz astronomske steklene plošče iz zbirke observatorija Carnegie, ki prikazuje belega pritlikavca, jedro zvezde, ki spominja na naše sonce. Od takrat je predmet umrl, razlivajo plasti, ki vsebujejo plin.
"Nepričakovano spoznanje, da ta zapis iz našega arhiva iz leta 1917 vsebuje najzgodnejši zapis o onesnaženem sistemu belih pritlikavcev, je preprosto neverjeten," je dejal John Malchy, direktor observatorija Carnegie, ki je avtorju študije pomagal, da ga pregleda. "In dejstvo, da je to storil tako pomemben astronom v naši zgodovini, kot je Walter Adams, samo povečuje navdušenje."
V spektru je Adams zabeležil kemični prstni odtis zvezde, znane kot zvezda van Maanen, ki prikazuje težje elemente, ki ne bi smeli biti tam. Kalcij, magnezij in železo so zaradi svoje teže morali izginiti. Ti elementi dokazujejo, da v tem planetarnem sistemu obstaja veliko smeti, ki nenehno pade v zvezdo in ustvarja »onesnaženo belo pritlikavko«. Njihov obstoj je znan šele v zadnjih 12 letih. To je presenetilo astronome, saj beli pritlikavi, ki so bili tako stari, niso mogli imeti nobenih ostankov planetarnega materiala (ki ga pogosto najdejo mladi zvezdni sistemi).
In potem se skrivnost samo še povečuje: okoli zvezde van Maanen dejansko ni bilo nobenega planeta, ampak kot je v izjavi dejal glavni avtor Jay Farihi, se bo to kmalu zgodilo.
"Mehanizem, ki ustvarja obroče planetarnih ostankov in odlaganje v zvezdni atmosferi, zahteva gravitacijski vpliv visoko kakovostnih planetov," je dejal. "Proces se ne more zgoditi, če tam ni planetov."
"Carnegie ima eno največjih svetovnih zbirk astronomskih plošč s arhivom, ki vključuje okoli 250 tisoč plošč iz treh različnih observatorijev - Mount Wilson, Palomar in Las Campanas," je dodal Malcea. "V naši kleti je veliko zgodovine, in kdo ve, kakšne najdbe bi lahko odkrili v prihodnosti?"
