Znanstveniki so odkrili najmanjše in najbolj podobne planetom eksoplanet sončnega sistema, ki krožijo okoli oddaljene zvezde.
Najdeno je bilo ime Eridani B. To je le dvakrat težje kot Jupiter in se nahaja približno 97 svetlobnih let od Zemlje.
Odkritje bo astronomom pomagalo, da še enkrat pogledajo napravo in procese nastajanja planetarnih sistemov.
»Ne poznamo toliko planetov kot je Eridani B, večina pa je vsaj petkrat večja od Jupitra. Ta okoliščina dokazuje, kako težko je bilo zajeti tako drobnico kot Eridani, «pravi profesor Bruce McIntosh z univerze Stanford v Kaliforniji, ki je vodil študijo. »Planeti podobni Jupitru so večkrat bolj zatemnjeni kot zvezde, okoli katerih se vrtijo. Takšna nebesna telesa se praktično ne razlikujejo v svetli luči zvezde. "
Za raziskave so bili vključeni viri observatorija Gemini. Mednarodna ekipa znanstvenikov, ki je delovala pod nadzorom Macintosha, je preizkusila novo opremo za opazovanje, ki je bila zasnovana posebej za iskanje in opazovanje dimnih planetov, ki krožijo okoli svetlih zvezd. Orodje je prilagojeno tudi za odkrivanje mladih planetov, ki oddajajo infrardečo svetlobo.
V procesu oblikovanja novega planeta se plini stisnejo v trdno snov, ki jo spremlja postopno segrevanje novega nebesnega telesa. Potem se je v naslednjih sto milijonih letih planet postopoma ohladil in večino toplotne energije pretvoril v infrardeče sevanje.
»Iskanje mladih planetov je ena od prednostnih nalog sodobne astronomije, saj procesi za njihovo pojavnostjo še niso popolnoma raziskani,« pravi McIntosh. »Pred dvema desetletjema smo imeli čudovito teorijo, ki je v celoti opisala verjeten način, kako se bodo planeti pojavili v našem sončnem sistemu. Toda v zadnjih desetletjih smo ugotovili, da so lahko številni oddaljeni sončni sistemi popolnoma drugačni od naših in da teorija, ki smo jo uporabili, ni bila popolna. "
Danes obstaja veliko možnosti za oblikovanje planetov in njihovih sistemov - lahko nastanejo iz plinov in iz trdnih formacij; Procesi lahko potekajo hitro in počasi. Po McIntosh-u: »Naša najdba je prva od vseh planetov, ki so jih odkrili znanstveniki, katerih kemična sestava skoraj popolnoma sovpada z nizom elementov, ki jih vidimo na Jupitru. Atmosfera Eridana B je v celoti sestavljena iz metana, površina pa je obdana z gostimi oblaki. Pravzaprav smo dosegli trenutek, ko smo lahko videli še eno različico Jupitra, ki je nastala pred 20 milijoni let. "
Večina znanih eksoplanet praktično ne vsebuje metana. »Številne eksoplante glede sestave njihovega vzdušja so bolj podobne ohlajenim zvezdam,« pravi McIntosh. Vendar je vzdušje 51 Eridana B veliko hladnejše - le 430 stopinj Celzija.
»Torej je bolj kot planet,« pravi McIntosh.
To odkritje je del obsežne študije na osnovi observatorija Gemini, ki vključuje opazovanja šeststo zvezd s potencialnimi planetnimi sistemi.
