Drugič v zgodovini astronomije je bil odkrit eksoplanet, ki se nahaja v široki družini štirih zvezd.
Menili so, da ta eksoplaneta, ki je plinski velikan 10-krat večji od Jupitra, živi v trojnem zvezdnem sistemu, v zadnjem času pa je v njem odkrita četrta zvezda (rdeči škrat). Tako se je izkazalo, da so štirikratni zvezdni sistemi s planeti pogostejši, kot smo mislili.
"Približno štiri odstotke zvezd sončnega tipa se nahaja v štirikratnih zvezdnih sistemih. To je za več kot prejšnje ocene, saj se metode opazovanja nenehno izboljšujejo," je dejal avtor študije Andrei Tokovinin iz Interameriškega observatorija Cerro Tololo v Čilu.
Ta sistem s štirimi zvezdicami je znan kot "30 Ari" in se nahaja na razdalji 136 svetlobnih let od Zemlje. Exoplanet se vrti okoli glavne zvezde sistema vsakih 335 dni. Glavna zvezda ima svojega zvezdnega partnerja, okoli katerega se eksoplaneta ne vrti več, in ta par je v orbitalnem plesu povezan z drugim dvojnim zvezdnim sistemom, ki se nahaja na razdalji 1670 astronomskih enot (a.)
Struktura zvezdnega sistema 30 Ari
Nova zvezda je bila odkrita s pomočjo adaptivnega optičnega sistema Robo-AO, ki so ga razvili Inter-univerzitetni center za astronomijo in astrofiziko v Indiji, Kalifornijskega tehnološkega inštituta in prilagodljivega optičnega sistema PALM-3000, ki ga je razvil NASA-in laboratorij Jet Propulsion v Pasadeni v Kaliforniji. Oba instrumenta sta bila združena na observatoriju Palomar v San Diegu v Kaliforniji. Odkritje planeta v sistemu, podobnem 30 Ariju, odpira nekaj pomembnih vprašanj o oblikovanju planetov v kompleksnih zvezdnih sistemih, in ker je ta sistem tako oddaljen, astronomi dvomijo, da niti eksoplanet niti njegov hipotetični satelitski sistem ne moreta ohraniti življenja.
To je že drugič v zgodovini astronomije, ko je bila eksoplaneta odkrita v štirikratnem zvezdnem sistemu. Prvi primer je bil zabeležen v sistemu KIC 4862625. Dejstvo, da sta bila odkrita dva taka sistema, nam nakazujeta, da lahko eksoplaneti nastanejo na nekaterih precej nepričakovanih mestih.
"Star sistemi prihajajo v različnih oblikah. Lahko vsebuje eno zvezdo, dve, tri ali celo pet zvezdic," je povedal vodja študije Lewis Roberts.
Kot je znano, večina zvezd v naši galaksiji živi v večzvezdnih sistemih in astronomi trenutno poskušajo razumeti, kako so nastali. Ali so bili pri rojstvu gravitacijsko povezani? Ali med seboj potujejo med potovanjem po Rimski cesti?
