Na tej sliki, ki jo je naredil rover NASA Curiosity, si lahko ogledate vzorec najmanjših delcev iz zemlje Rdečega planeta, ki so bili zbrani v okviru znanstvenega internetnega projekta Yellowknife. Fotografija je posnela maršanska kamera Mastcam 20. februarja 2013.
Kljub nenadnemu uhajanju kemikalij, ki so označevale zapletene organske snovi v vzorcih, ki jih je zbral NASA-jev rover, so znanstveniki še vedno opravljali svoje delo, o čemer so poročali v torek.
Časopis Curiosity je pravkar posredoval podatke, da je marsovska zemlja 2% vode! In to je odgovor na večno vprašanje, ali obstaja življenje na Marsu in ali lahko Rdeči planet postane raj za prihodnje vesoljske koloniste z Zemlje.
V laboratoriju Curiosity je bila izvedena mreža eksperimentov v okviru “mokre kemije”, ki je bila namenjena odkrivanju sumljivih komponent, ki vsebujejo ogljik, v vzorcih, vzetih iz kamnin.
Na samem začetku misije, ko nobena od kovinskih reagentskih plošč ni bila odprta, so v analizator plina prodrle N-metil-N-t-butildimetilsilil-trifluoroacetamid (MTBSTFA) tekoče hlape.
Avgusta 2012 je Curiosity pristal v 96 milj širokem Martianskem bazenu, znanem kot krater Gale. Namen misije je bil najti odgovore na naslednja vprašanja: v kolikšni meri je Rdeči planet podoben Zemlji? In ali so kdaj obstajali primerni kemični in biološki pogoji za vzdrževanje mikrobiotskega življenja? Znanstveniki so se hitro spoprijeli z nalogami, s katerimi so določili prisotnost žvepla, dušika, vodika, kisika, fosforja in ogljika v prašnih vzorcih, ki so jih vrtali v starodavnih blatnih kamninah na območju zaliva Yellowknife.
To je omogočilo začetek bolj ambicioznega lova na kompleksne organske molekule kljub težavam, ki jih je povzročilo uhajanje MTBSTFA.
"Uhajanje na samem začetku misije nam je dalo veliko glavobolov, ker se ogljik in druge kemikalije v vzorcih razkrajajo pod vplivom MTBSTFA," je povedal Danny Glavin, znanstvenik iz centra za vesoljske polete NASA v Greenbeltu v Marylandu. Njegov govor je potekal 17. marca na kozmološki konferenci v Houstonu v Teksasu.
»Ugotovili smo, kako nevtralizirati uhajanje, kar nam je omogočilo, da bi neuspeh spremenili v jamstvo prave zmage! Pravzaprav smo iz tega uhajanja uporabili pare za izvedbo derivatizacije, ki je namenjena označevanju organskih molekul.
Vzorci, odvzeti v zalivu Yellowknife, so bili shranjeni v SAM Mars Sampling Analyzerju, medtem ko je bil rover na svoji dveletni poti do Sharpa, več kot tri milje visoko. Ti vzorci so se hitro odzvali s hlapi MTBSTFA in postali občutljivi na vse organske vključke, kar se je izkazalo za zelo koristno, «je dejal Glavin.
Znanstveniki so ugotovili, kako izločiti, zbrati in analizirati obogateno paro, da bi ohranili vse organske sestavine. Poleg tega so znanstveniki primerjali rezultate, dobljene z ostanki vzorca, ki so bili tudi dve leti izpostavljeni hlapom, vendar so bili dvakrat segreti do ekstremnih temperatur. Začetni rezultati so pokazali, da na Marsu obstajajo kompleksne organske snovi, vendar je treba opraviti še veliko dela za določitev njihovega odnosa s specifičnimi spojinami. Verjetno bo to zahtevalo več kot eno leto trdega dela. »To je res zanimivo. Razpolagamo z Marsovim argilitom, ki ga pridobimo iz jezera, in organskimi molekulami, od katerih so nekatere astrobiološke, «- je dejal Glavin.
»In zdaj vprašanje za milijon dolarjev! Ali so molekule pridobljene biološko ali ne? Rad bi vam odgovoril, vendar žal še ne morem. Imamo več spojin, ki jih zdaj skrbno preučujemo. In trenutno nimamo dovolj zanesljivih podatkov, da bi narisali mejo med biologijo in ne-biologijo, «je dodal.
