Dušik je bil dodan na seznam potencialnih bioloških sestavin za Mars z raziskavami iz NASA-jevega roverja Curiosity.
V poročilu, objavljenem ta teden na Nacionalni akademiji znanosti, so raziskovalci poročali, da je Curiosity našel oksidirane dušikove spojine v vzorcih, odvzetih s treh krajev kraterja Gale, ki ga rover preučuje od avgusta 2012.
"Vzorci so vsebovali več dušika, kot bi ga lahko prinesli instrumenti z Zemlje, večina dušika pa je bila v obliki dušikovega oksida," so zapisali znanstveniki v povzetku.
Ekipa je predstavila teorijo, da se dušikov oksid lahko sprosti z razgradnjo nitratov v vzorcih, ki so bili izpostavljeni toploti.
"Za zemeljsko življenje je za sintezo najpomembnejših biomolekul potrebna določena oblika dušika, odkritje dušika v marsovskih kamninah in sedimentih pa je izjemno pomembno za določanje potenciala Marsa iz preteklega življenja," so ugotovili raziskovalci. Dušik je pomemben za vse znane oblike življenja, saj je gradnik za večje molekule, kot sta DNA in RNA.
»Vendar ni dokazov, da so molekule dušika, ki jih je našla ekipa, oblikovane z življenjskimi oblikami,« je dodala NASA. "Površina Marsa je negostoljubna za vse znane oblike življenja. Ekipa iz NASA-e meni, da imajo nitrati starodavno preteklost in verjetno izvirajo iz nebioloških procesov, kot je padec meteoritov in strele v daljni preteklosti Marsa."
Vzorci, ki vsebujejo nitrate, so bili zbrani iz prahu, ki je prišel sem zaradi vetra iz kraja, znanega kot Rocknest, in vzorcev gline, izvrtane v drugem kraju, znanem kot zaliv Yellowknife.
Radovednost je že odkrila dokaze o organskih molekulah in tekoči vodi - sestavinah, za katere se domneva, da so potrebne za življenje.
