Mozaična podoba Marsa, ustvarjena iz več kot 100 slik, ki jih je v sedemdesetih letih pridobila misija Viking
Nova analiza treh marsovskih meteoritov kaže, da bi lahko organski ogljik Rdečega planeta nastal iz niza elektrokemičnih reakcij med slanimi tekočinami in vulkanskimi minerali. Meteoritska analiza (vzorci padli na Zemljo v petdesetih letih) so pokazali, da vsebujejo sledove organskega ogljika, kar je v odličnem soglasju z organskimi ogljikovimi spojinami, ki jih najdemo v misijah roverjev.
Študija temelji na analizi 10 marsovskih meteoritov v letu 2012. Pomembni so, ker so resnično prišli z Marsa in niso bili onesnaženi na našem planetu, organski ogljik pa ni imel biološkega izvora. Zato so morali znanstveniki razumeti, kako se sintetizira organski ogljik Marsa, če je potrebno prečkati biologijo.
Organske molekule vsebujejo ogljik in vodik, včasih pa tudi kisik, dušik, žveplo in druge elemente. Običajno so povezane z življenjem, čeprav jih lahko tvorijo tudi nebiološki procesi - abiotska organska kemija.
Elektronska mikrografija z visoko ločljivostjo zrna marsovskega meteorita. Med zobmi se vidijo plasti organskega ogljika. Ta tekstura nastane, ko vulkanski minerali marsovske stene pridejo v stik s solno soljo in postanejo anoda in katoda za naravno baterijo v korozijski reakciji.
Raziskovalci so globoko potopljeni v mineralogijo treh marsovskih meteoritov. S pomočjo sodobne mikroskopije in spektroskopije je bilo mogoče ugotoviti, da so organske spojine meteoritov verjetno nastale z elektrokemično korozijo mineralov v marsovskih kamninah, obdanih s tekočo slanico.
Pomembno je razumeti, da imajo te ugotovitve velik vpliv na astrobiologijo. Takšne procese lahko ponovimo povsod, kjer so magmatske kamnine v stiku s koncentracijami soli. To velja tudi za podzemne oceane Evrope in Enceladus. Potem se postavlja vprašanje: ali tam obstaja življenje ali je to naraven proces?
