NASA Curseity Mars Rover se je odmaknila od vnaprej določenega tečaja, da bi raziskala kamen, kakršnega še ni videl na Marsu.
Meritve, ki jih je izvedel Curiosity z uporabo ChemCam laserja in drugih orodij, so pokazale, da tarčna skala (imenovana Elk) vsebuje veliko silicijevega dioksida in vodika.
Na Zemlji se silicijeve kisikove spojine pogosto pojavljajo v obliki kremena. Predpostavlja se, da lahko spojine, ki jih najdemo na Marsu, zagotovijo ugodne pogoje za ohranitev starih organskih molekul, ki vsebujejo ogljik, če obstajajo tam. Tako so operaterji radovednosti poslali rover nazaj na 151 metrov, da bi preizkusili Elka.
"Nihče ne ve, kaj pričakovati na Marsu, vendar je bila Elk rock dovolj zanimiva, da spremeni smer in jo razišče s pomočjo ChemCama," je povedal Roger Wins, glavni raziskovalec v Nacionalnem laboratoriju Los Alamos v Novi Mehiki.
Elk se nahaja v bližini spodnje Sharpove višine (5,5 km). Ti spodnji tečaji se imenujejo Marias Pass, to je pasma, ki so jo raziskovalci raziskovali. Prelaz Marias je »geološka cona stika« in pogosto je temen peščenjak z lahkim blatom. "Našli smo del površine, imenovano Missoula. Tam sta se združili dve vrsti kamenja, vendar je bilo to zelo majhno območje in je bilo preblizu površini," je dejal znanstvenik projekta Curiosity Ashwin Vashavada, iz laboratorija NASA v Jožeju, "Uporabili smo robotsko roko za zajem zahtevanega pogleda z MAHLI (termooblikovalnim objektivom), potisnili smo kamere, prav v režo."
ChemCam je ustrelil Elk Rock na vrhu hriba nedaleč od prelaza Marias, kjer je radovednost našla kontaktno območje. Po ogledu površine Missoule se je 1-tonsko terensko vozilo začelo premikati naprej, vendar je analiza podatkov podjetja ChemCam prepričala ekipo, da obrne radovednost, da bi podrobneje pogledala Elka, so povedali ostali člani ekipe.
"ChemCam deluje kot oči in ušesa našega roverja za bližnje predmete," je dejal Vince.
Čeprav je Curiosity zbiral podatke, so inženirji misije nadaljevali s preiskavo kratkega stika, ki se je zgodil v vajah za vzorčenje v februarju. Med tehničnimi preizkusi 18. julija ni prišlo do kratkih stikov. Ekipa Curiosity namerava v bližnji prihodnosti opraviti vrsto testov vrtanja na skalah, so povedali uradniki NASA. Radovednost že skoraj tri leta raziskuje krater Gale Mars (širine 154 km). Robot s šestimi kolesi je pristal v noči 5. avgusta 2012 z nalogo, da ugotovi, ali krater Gale podpira pogoje, potrebne za življenje mikrobov. Znanstveniki so na to vprašanje odgovorili že na samem začetku misije. Ugotovljeno je bilo, da je krater Gale obdržal obsežen sistem jezer in potokov, ki bi lahko obdržali mikrobe, če bi se taki organizmi razvili na Rdečem planetu.
