Ko so se znanstveniki NASA pripravljali na uporabo eksperimenta »mokre kemije«, se je razbil rover, kar je postavilo pod vprašaj ključni test za organske sestavine Rdečega planeta.
To je avtoportret roverja Curiosity, ki prikazuje stroj na luknjičku vzorca "Okoruso" na spodnji planoti planine Sharpe "Naukluft Plateau". Tukaj je nekaj slik, posnetih z roverjem za ročno lečo Mars (MAHLI), ki je potekal 11. maja 2016, med 1338. marčevskim dnevom aparata
Raziskovalci upajo, da bodo natančneje preučili organski marsovski material, vključno z molekulami, povezanimi z življenjem. Zato čaka čudež inženirja.
Od decembra se ekipa Curiosity ukvarja s težavo z roverjevo vajo. To je pomembno orodje za pridobivanje slik marsovske kamnine za kemijsko analizo. Takšna analiza je že pokazala, da je Mars nekoč imel sestavine in habitate za sposobne mikrobe. Radovednost je našla tudi organoklorne spojine, čeprav njihov izvor ostaja neznan. Ključni poskus je uporaba kemičnega topila, da dobite podrobnejše informacije o organskih snoveh. To je naloga potencialnega biološkega pomena in tam lahko odkrijemo maščobne kisline, aminokisline, amine in morda celo nukleotide. "Najbolj stabilne molekule, ki so lahko povezane z življenjem, so lipidi ali maščobne kisline, ki delujejo kot kemične komponente celičnih membran," je povedal Paul Mahaffi, vodilni raziskovalec pri testiranju roverjev. "To je ena najbolj zanesljivih in najbolje ohranjenih molekularnih biosignatur, ki jih najdemo v starih kopenskih skalah."
Inženirji so potrebovali čas, da je izdelal podrobnosti in napisal program za rover za hitro dodajanje kamnitega prahu v mokro skodelico za kemikalije. Takoj, ko se pečat skodelice odtrga, začne topilo takoj izhlapeti.
»Vzorec moramo čim hitreje vrniti in izvesti eksperiment,« je dejal znanstvenik projekta Ashvin Wasavada. "Če je tam organsko, potem nam bo omogočilo, da vidimo celoten razred organskih molekul, ki jih misija prej ni opazila."
Na roverju je nameščenih 9 mokrih skodelic, vendar so se znanstveniki odločili počakati, da lahko naprava na dnu planine Sharp izvrtine kamnine, bogate z glino. To je tri milje visoka gomila, ki se dviguje s površine pristanišča roverja v kraterju Gail.
Ekipa se je pravkar pripravljala na uporabo mokre kemije, ko se je vrtina zlomila. Inženirji so izsledili težave z blokiranjem zavor globoko v notranjosti motorja.
»Ta težava se je zgodila res nepričakovano,« je dejal Vasavada. "Želimo poskrbeti, da bomo imeli čas, da opravimo poskus, preden zapustimo formacijo Murray (bazalni sloj gore Sharp), kjer smo v skalah videli organske podlage."
Robotizirana robotizirana roka radovednosti se vrti, da bi pokazala svojo vajo 15. februarja
Rover, ki se počasi vzpenja na goro Shar, je že minil 2/3 poti skozi formacijo Murray. Pričakuje se, da bo letos presegel regijo.
»Namesto, da bi zaradi vseh teh težav ustavili misijo, se je ekipa odločila, da se bo držala poti, saj so še vedno veliki cilji,« pravi Vasawada.
Inženirji iščejo alternativni način popravila vrtalne zavore. Če ne uspe, bo ekipa začela oblikovati nov algoritem za vrtanje.
»Idealno bi bilo, da algoritma ne želimo spreminjati, ker je bilo za njegovo razvijanje potrebno veliko let. Morda pa bomo napisali nekaj dodatnih kod, ki bodo določale, kje je kljuka, in poskusite nove korake za vključitev. Morda bomo izklopili zavoro v času vrtanja. Vse to bo trajalo več mesecev, «je dejal Vasavada.
Hkrati lahko rover najde ohlapen pesek, ki je zanimiv za znanstvenike, in uporabi merico za dostavo vzorcev.
»Vendar pa lahko merilo omeji naše zmogljivosti in nam ne bo omogočilo, da pridemo do najbolj zanimivih primerkov,« je dejal Mahaffi. »Še vedno upam, da bo naša ekipa ustvarjalna in našla rešitev.«
