Pogoji na največji Saturnovi luni lahko naredijo Titan najboljše mesto v našem sončnem sistemu, da preizkusimo ideje o raznolikosti življenja v prostoru.
Naslednji mesec bo NASA-jevo vesoljsko plovilo Cassini opravilo 126. in zadnji prehod okoli Titana, kar bo znanstveniki dalo odlično sliko geološko aktivnega sveta s tekočimi ogljikovodičnimi jezeri, kompleksno atmosfersko kemijo in verjetno celo slanim oceanu, ki je bil plen pod ledeno skorjo.
Toda glavno vprašanje ostaja brez odgovora: če je Titan (podobno zemlji) življenje?
»Kombinacija organske snovi in tekočine v obliki vode v podzemeljskem oceanu in metana / etana v površinskih jezerih in morjih nakazuje, da je Titan lahko idealno mesto za preizkušanje idej o življenjskem okolju prebiotične kemije in vseprisotnosti raznolikosti življenja v vesolju.« Sara Hearst, planetarna znanstvenica na Univerzi Johns Hopkins v Baltimoru, v članku, ki bo kmalu objavljen v Journal of Geographical Studies.
Velikost Titana je približno enaka Merkurju in je edino telo v sončnem sistemu (razen Zemlje), katerega gosta atmosfera omogoča obstoj stabilnih tekočih vodnih teles. Toda namesto vode v jezeru je luna, ki se hrani z ogljikovodičnimi dežji, napolnjena s tekočimi metanom in etanolnimi molekulami, ki so lahko osnova za življenje.
Titan je največji od 53 satelitov Saturna. Vsebuje vse osnovne elemente: vodik, ogljik, dušik, kisik, žveplo in fosfor. Poleg tega ima več zalog ogljikovodikov kot skupna količina na Zemlji. Znanstveniki verjamejo, da je stalna meglica lune podobna prebiotičnemu organskemu kemijskemu okolju zgodnje Zemlje. Tako je bilo zapisano v poročilu NASA leta 2015.
"Titan omogoča iskanje življenjskih podpisov v mnogih vrstah sistemov - običajno življenje na vodni osnovi, kot tudi biološki sistem, ki bi se lahko tvoril z ogljikovodiki kot topilom," je dejala planetarna znanstvenica Elizabeth Skull iz Laboratorija za uporabno fiziko na Univerzi John Hopkins v Laurel, Maryland. .
Titan je lahko mesto za resnično zanimive poskuse z organsko kemijo z alternativnimi strukturami. Tako pravi planetarna znanstvenik Britney Schmidt.
»To je fantastičen objekt, ker imate sedimentacijski proces, kot na Zemlji, toda led je vpleten,« je rekla. - „Organska narava, vendar ne nujno biogen“. Odkritje Cassinija je vodilo znanstvenike, da so Titan postavili na rastoči seznam planetov in satelitov sončnega sistema, ki bi lahko podpirali življenje.
Nasina pozornost je bolj osredotočena na Mars, vendar je ameriška vesoljska agencija začela z nalogo, da odkrije življenje na Jupitrovi oceanski luni Evropa.
»Širjenje vodnih svetov v našem sistemu in zunaj njega omejuje naše razumevanje pojava smrtnosti in nas naredi razmišljati o okolju,« pravi poročilo NASA.
»Študij Evrope in oceanskih svetov poskušamo narediti revolucijo v znanosti, in sicer, da preučimo, kako biologija deluje zunaj Zemlje,« je dodal astrobiolog Kevin Hand iz NASA-jevega laboratorija Jet Propulsion.
»Vemo, da fizika, kemija in geologija delujejo zunaj zemlje,« je dejal. "Toda ko gre za četrti temeljni element, je tu še vedno preboj."
