Skrivnost starodavnega vodnega Marsa se poglablja. Izkazalo se je, da je zgodnje vzdušje Rdečega planeta posedovalo stokrat manj ogljikovega dioksida, kot je potrebno za vzdrževanje temperature, potrebne za tekočo vodo.
Čeprav je zdaj Mars mrzla in suha puščava, desetletje dokazov kaže, da je bila njena površina nekoč prekrita z rekami, jezeri in moremi z oceani. Na Marsu se pojavijo temne ozke črte, kot da bi spomnili, da se je voda vsako pomlad spustila po pobočjih. In kjer je voda znana, je življenje. Torej bi lahko Mars zavetil življenje in nekatere njegove oblike so lahko še vedno prisotne na planetu.
"Vodno okolje, ki je nekoč bilo dno Galejevega kraterja, je videti, kot da je bil nagnjen k življenju: ni vroče in ne mrzlo, brez prekomerne kisline ali alkalnosti, in voda ni preveč slan," je dejal avtor študije Thomas Bristow, planetarni znanstvenik iz NASA-jevega raziskovalnega centra v Kaliforniji. Starodavni Mars bi moral biti veliko toplejši od današnjega planeta. Zato so na začetku dela znanstveniki poskušali najti znake, da je nekoč imel dovolj toplogrednih plinov, kot je ogljikov dioksid v ozračju, ki ujame sončno toploto. Analiza podatkov je sledila poti karbonatnih mineralov na površini Marsa, ki bi jih lahko zaznali le, če bi bila atmosfera nekoč bogata z ogljikovim dioksidom. Da bi razrešili skrivnost, so raziskovalci preučevali podatke, ki jih je zbral rover Curiosity, ki je prečkal spodnja pobočja gorovja Eolida, ki je od središča kraterja Gale oddaljeno 5,5 km.
Znanstveniki so analizirali marsovske kamnine, muljevke, peščenjake in druge sedimentne kamnine, ki so ostali v rekah in jezerih kraterja Gale pred 3,5 milijarde let. Niso našli karbonatov, kar kaže, da je bila takrat raven ogljikovega dioksida deset in stokrat nižja od tiste, ki jo zahtevajo podnebni modeli za ogrevanje zgodnjega Marsa.
Toda to ne pomeni, da planet ni bil moker. »Sedimentne kraterje dokazujejo stalno prisotnost tekoče vode na površini,« je dejal Bristow.
Ena razlaga je: Mars je bil nekoč karbonat, vendar so bili uničeni. »Vendar pa narava mineralov tega ne potrjuje,« pravi Bristow. "Nismo našli znakov izpostavljenosti kislinam." Druga možnost je, da so bili stari Mars ogrevani z drugimi toplogrednimi plini, kot so žveplov dioksid, metan ali dušikov oksid.
»Pomanjkanje teh plinov pa je, da so lahko zelo reaktivni. Torej, če jih postavite v ozračje, tam ne bodo ostali dolgo časa, «je dejal Bristow. "Torej bi bila obdobja segrevanja kratkoročna, kar je v nasprotju s prisotnostjo rek in jezer na kraterju, ki so se ohranili milijone let."
Drugi scenariji vključujejo ledene kape, v katerih bi se lahko shranila voda, ali spremembo v marsovski orbiti, zaradi katere je bil Mars toplejši. "Znanstveniki bodo morali še poglobiti temo mehanizmov za stabilizacijo površinske vode," pravi Bristow.
Zdaj so vsi upi prisotni na roverju z radovednostjo, ki naj bi v času podnebnega prehoda vzel vzorce kamnin.
