Po 20 letih uporabe je vesoljsko plovilo Cassini padlo v atmosfero Saturna 15. septembra 2017. V sistemu je preživel 13 let, pri čemer je pridobil dragocene informacije o plinskem velikanu, njegovih obročkih in lunarni družini. Zato je bil njegov veliki finale žalosten dogodek za voditelje misije.
Kljub zaključku projekta znanstveniki še vedno preučujejo podatke. Med njimi je mozaik najnovejših slik, posnetih s fotoaparati Cassini. Označujejo mesto potopa v ozračju planeta.
Od samega začetka je misija bolj podobno tvegani igri kot izmerjeni načrt. Cassini je prišel v sistem Saturn 1. julija 2004. Nekaj opeklin je bilo dovoljeno približati Titanu in Enceladu. Prisotnost metanskih jezer in morij, metanogeni cikel, organske molekule in prebiotična kemija so bili zabeleženi na prvi luni. Enceladus je pokazal neverjetne curke na južnem polu, kjer so zajeli organske molekule in hidrirane minerale.
Mesto nesreče Cassinijeve sonde v atmosferi Saturna (bel krog)
Te ugotovitve so spodbudile ustvarjanje prihodnjih misij, ki bodo preučevale lune. To je lahko analiza površine in atmosfere Titana z uporabo dvižnih ploščadi ali potapljanja v morje.
Cassini je veliko govoril tudi o atmosferi Saturna, vključno z vztrajno šesterokotno nevihto okoli severnega pola. V času dokončanja je aparat izvedel 22 orbit med planetom in obroči, pri čemer je sistem obroča prikazan od zunaj. Slike so bile posnete 14. septembra 2017 na širokokotni kameri na razdalji 634.000 km.
Za izdelavo mozaika uporabimo podatke iz vizualnega in infrardečega spektrometra kartiranja Cassini. Uspelo mu je pokazati natančne koordinate vhoda ladje: 9,4 stopinje severne zemljepisne širine pri 53 stopinjah zahodne zemljepisne dolžine.
