Nova študija, ki temelji na zadnjih orbitah vesoljskega plovila NASA Cassini, bo velik korak v človeškem razumevanju sistema Saturn. Posebna pozornost je bila posvečena skrivnostni regiji med obroči in planetom. Večina ugotovitev je nastala iz podatkov, pridobljenih med Velikim koncem septembra 2017, ko je naprava končno padla v ozračje planeta.
Ekipa je vedela, da je naprava namenjena smrti. Vendar je bil prvi, ki je šel tja, kjer zemeljski mehanizmi še niso stopili. Najprej je preučil magnetizirano Saturnovo okolje, preletel ledene in kamnite delce obroča in “vdihnil” ozračje v širini 2000 km med obročki in vrhovi oblakov. Še vedno imamo veliko neverjetnih informacij, ki jih lahko odkrijemo, vendar je tu nekaj najnovejših ugotovitev:
- Kompleksne organske spojine padejo iz Saturnovih obročev v zgornjo atmosfero planeta. Znanstveniki so opazili vodo in silikate, vendar so bili presenečeni zaradi videza metana, amoniaka, ogljikovega monoksida, dušika in ogljikovega dioksida. Sestava organskih snovi se razlikuje od sestave na Enceladusu in Titanu (Saturnovi luni). To pomeni, da so v sistemu vsaj trije različni rezervoarji organskih molekul.
- Cassini se je prvič približal temu, kako prstani pridejo v stik z planetom in opazujejo delce in pline, ki iz notranjega obroča padejo v ozračje. Nekateri delci vzamejo električni naboj in se zavrtijo v spiralo vzdolž linij magnetnega polja, ki vstopajo v Saturn na višjih zemljepisnih širinah (»obročni dež«). Vendar je bilo čudno gledati na stopnjo padca na ekvatorju (10.000 kg / s).
- Saturn in prstani ohranjajo močnejšo vez, kot se je prej mislilo. Cassini je odkril neznan sistem električnega toka, ki povezuje obročke z zgornjim delom planetarnega ozračja.
- Raziskovalci so odkrili nov sevalni pas okoli Saturna, blizu planeta in sestavljen iz električnih delcev. Čeprav se trak seka z najbolj notranjim obročem, je slednji tako tanek, da ne moti nastajanja pasu.
- Za razliko od katerega koli drugega planeta v sončnem sistemu z magnetnim poljem je na Saturnu skoraj popolnoma usklajen z osjo rotacije planeta. Strmina je samo 0,0095 stopinj, kar je čudno, če se spomnimo zemljinega indeksa - 11 stopinj.
- Cassini je letel nad magnetnimi poli Saturna, kjer je preučeval področja generacije radijskih žarkov. Ugotovitve so podvojile število neposrednih meritev radijskih virov s planeta. Menijo, da ta mehanizem radijske generacije deluje po vsem vesolju.
Material v vrzeli med obročki in atmosfero Saturna je bil presenetljiv. Prej so menili, da se velikost delcev razlikuje od velike do majhne. Toda vzorčenje v reži je pokazalo večinoma drobne nanometrske delce, kot je dim. Menijo, da je neznan proces, mletje delcev.
NASA Cassini vesoljsko plovilo potopi med Saturnom in njegovimi notranjimi obročki kot del velikega finala Za misijo Cassini, Velika finale in pridobljene znanstvene informacije v celoti opravičujejo tveganje, da se potopimo v vrzel in letimo okoli notranjih obročev. Vsi mehanizmi na tem področju so bili popolnoma nepričakovani. Znanstveniki bodo morali porabiti veliko več let, da bodo analizirali vse informacije, ki jih bo aparat pridobil. Zato so v teku številne skrivnosti.
Nekateri zaključki iz Cassinijevega neposrednega vzorčenja: kompleksne organske snovi se spuščajo iz obročev, delci notranjega obroča sprejemajo električne naboje in jih premikajo vzdolž linij magnetnega polja, obstajajo sistemi električnega toka in sevalni pasovi, izdelane so natančne meritve magnetnega polja planeta.
Ilustracija prikazuje pogled vesoljskega plovila NASA Cassini med enim od zadnjih potopov med Saturnom in notranjimi obročki.
