Saturn v pregledu vesoljskih plovil Cassini
Septembra je misija NASA zaključila večletno opazovanje Saturna. Vendar znanstveniki še naprej preučujejo podatke tudi po smrti aparata Cassini. Nova analiza na primer kaže, da je planetarna ionosfera veliko bolj zapletena in raznolika, kot je veljalo.
Orodja so tudi pokazala, da sence obročev močno vplivajo na ionosfero. Obstajajo sumi, da lahko pride v stik z mikroskopskimi delci ledu. Ta pojav se imenuje »obročni dež«.
Vendar pa raziskovalci pravijo, da je to le uvod v obsežno študijo, ker je ionosfera Saturna veliko bolj zapletena, kot si predstavljamo. Ladja Cassini je preživela skoraj 13 let v bližini planeta in aprila izbrala novo pot med Saturnom in obroči, ki je potekala skozi zgornji del atmosfere.
To je prvič omogočilo podrobno proučitev ionosfere. Nov pregled temelji na 11 Cassini, ki poteka skozi prostor med obročki in planetom. Posledica tega je le 22. Možno je določiti resne spremembe v gostoti elektronov, odvisno od zemljepisne širine, nadmorske višine in tudi orbite. Znanstveniki menijo, da so lahko nekatere razlike povezane s kontaktnimi obročki, vendar ne z vsemi. Torej A in B oddajajo senco na planet, ki je dovolj nepregledna, da blokirajo UV žarke. Sevanje je sposobno iztakniti elektron iz atoma in mu omogočiti prosto gibanje. Zato imajo senčne površine manjšo elektronsko gostoto.
Ampak to še ni vse. Obstajajo tudi drugi učinki, ki jih ustvarjajo obroči, o katerih so doslej znane samo površinske informacije. Raziskovalci so poročali tudi, da obročni dež nima pomembnega vpliva na ionosfero v ekvatorialnih območjih. Toda vodni delci iz obročev lahko pridejo v stik z planetarnim ozračjem na višjih zemljepisnih širinah.
Več informacij o strukturi ionosfere bomo izvedeli v prihodnjih mesecih, ko bodo objavljene informacije iz drugih instrumentov naprave.
