Kot je razvidno iz te slike, ki jo je ustvaril fotoaparat z visoko ločljivostjo Imaging Science Experiment (HiRISE), se ogromen tornado dvigne nad površino Marsa na ravnini planine Amazonis. Prah doseže višino 12 km, čeprav ima premer le 140 metrov.
Marsovo ozračje se pogosto obravnava kot nespremenjeno in hladno, toda glede na nedavne študije o eolskih procesih Rdečega planeta to še zdaleč ni tako.
V celotni marsovski pokrajini prevladujejo eolski ali vetrovni procesi. Ko se opazujejo iz vesolja, te eolske strukture navdušujejo tako znanstvenike kot tudi velika polja sipin. Toda drugi atmosferski pojav, ki ga Marsovi orbiteri vztrajno preučujejo, so viharji prahu, ki pogosto puščajo svoj pečat v obliki temnih curvilinearnih prašnih kanalov.
Danes znanstveniki začenjajo razumeti, kako lahko ti vrtinčasti prahi narastejo do velikosti tornada na Zemlji in kako lahko vplivajo na Marsovo ozračje.
"Da bi tornado nastal na Marsu, potrebujete konvekcijo, to je močan tok navzgor", je dejal raziskovalec Bryce Williams z Univerze v Alabami v Huntsvilleu na srečanju ameriške geofizične unije v San Franciscu prejšnji teden.
Na Zemlji so prah tornadi majhni meteorološki pojavi, ki se pojavijo, ko se površina segreva na sončno svetlobo. Postopoma se zrak nad to površino prav tako segreje in ustvarja konvekcijo. Ta konvekcija na dan brez vetra lahko ustvari vrtinčni vrtinec, ki je višine več sto metrov. S takimi pojavi na Marsu lahko mrk tornada na Zemlji, saj lahko dosežejo do 12 milj v višino in obstajajo v daljšem časovnem obdobju.
Dve posnetki sta bili narejeni z razliko 4 leta. Temne črte - sledovi prašnih tornad.
"Skrbno preučujemo razmerje med konvekcijo in površinsko turbulenco, da bi našli srednjo podlago," je dodal Williams. "Vrtinčki na Marsu se lažje uničijo zaradi odvajanja trenja, zato je potreben dvakrat več konvektivnega navzgor, kot na Zemlji."
Ta ugotovitev je bila dosežena po proučevanju meteoroloških podatkov avstralskih prašnih tornad in primerjava teh rezultatov z opazovanji, ki jih je naredila NASA-ina misija Viking Lander.
Ta študija je veliko več kot zgolj radovednost znanstvenikov. Glede na ozračje Marsa, katerega gostota je le 1% Zemlje, ima prah pomemben vpliv na podnebje planeta.
Marsovski zrak je tako tanek, da ima prah velik vpliv na porazdelitev energije v atmosferi in na površini. Čez dan, prah v Marsovskem zraku zmanjša količino sončne svetlobe, ki bi sicer ogrela površino. Tako bomo razumeli, kako bodo ti vrtinčki prahu porazdelili prah v marsovskem zraku, kar nam bo pomagalo natančneje zgraditi podnebni model Marsa.
