Podatki, pridobljeni z NASA-jevim vesoljskim plovilom New Horizons, kažejo, da majhen, oddaljeni Pluton verjetno ne samo, da ima ocean pod zmrznjeno površino, ampak je v bližnji preteklosti morda zadržal jezera na njeni površini. In verjetno je, da se bodo pojavili v prihodnosti.
Tudi v toplih dneh za planet, je Pluton prehladen za površinska jezera iz vode, vendar lahko vsebuje tekoči dušik v tistih časovnih obdobjih, ko atmosfera planeta nabrekne.
Pluton, ki traja 248 let, da se vrti okoli Sonca, se izkaže, da ima velike dele območij z neposredno zgornjo sončno svetlobo zaradi skrajnega aksialnega nagiba 120 stopinj glede na ravnino njegove orbite. Zemlja, za primerjavo, ima naklon 23 stopinj.
"To daje Plutonu veliko širši razpon tropskih zemljepisnih širin kot na Zemlji," je dejal Richard Binzel iz tehnološkega inštituta Massachusetts.
Ker se arktične in tropske cone alternativno raztezajo preko tako širokih odprtin na površini pritličnega planeta, ima Pluton regije, kjer se pojavljata obe skrajnosti, čeprav ne istočasno. Binzel je opozoril, da Pluton tudi niha, kar vodi do dejstva, da se njegova os dvigne za dodatnih 20 stopinj od trenutne orientacije, kar povzroča dolgotrajne klimatske cikle, ki daleč presegajo vse, kar se dogaja na Zemlji.
Pluton je zdaj v vmesni fazi med svojimi ekstremnimi podnebnimi dogodki, z nedavnim vrhom pred manj kot 1 milijonom let. Temperature danes dosegajo okoli -400 stopinj Fahrenheita.
Spremembe v količini sončne svetlobe, ki pada na Pluton, neposredno vplivajo na ozračje Plutona. To je ugotovil vodilni znanstvenik New Horizonsa Alan Stern iz raziskovalnega inštituta South-West.
»Verjamemo, da je danes Plutonov atmosferski tlak običajno nizek in v preteklosti je lahko bil od 1.000 do 10.000-krat večji,« je dejal Stern, ki je ugotovil, da bi 40-krat presegel pritisk na Marsu.
Računalniški modeli kažejo, da ko so Plutonova temperatura in atmosferski tlak visoki, se dodajo primerni pogoji za tekoči dušik. Dodatni dokazi prihajajo iz aparata New Horizons. Slike visoke ločljivosti, ki so bile posnete med 14. julijem, razkrivajo značilnosti, ki izgledajo kot da so območja tekoča. Slike prikazujejo tudi nekaj, kar spominja na zamrznjeno jezero, široko 20 milj na najširši točki, severno od ravnine Sputnik Planum, v zahodni gladki regiji Plutona, ki je podobna obliki srcu.
"Pluton je tako dinamičen, da se lahko v različnih epih igrajo različni primeri," je dejal Stern. »Našli smo ta majhen planet, kjer je vse povezano.«
Študija je bila predstavljena na lunarni in planetarni znanstveni konferenci prejšnji teden v Teksasu in je bila predložena za objavo v reviji Icarus.
