Skrivnost manjkajočega ozračja Marsa je bila korak bliže njegovi rešitvi. Prejšnja hipoteza je predlagala, da se lahko pomemben delež ogljika iz ozračja Marsa, v katerem prevladuje ogljikov dioksid, fiksira med kamninami s kemijskimi procesi. Vendar pa nova študija kaže, da ogljik v sedimentih na Rdečega planeta ni dovolj ogljika, saj je v daljšem časovnem obdobju izgubljen iz zraka.
"Največji delež ogljika na Marsu je v najboljšem primeru dvakrat več ogljika kot sedanje ozračje na Marsu," je dejala soavtorica študije Bethany Ehlmann s Kalifornijskega tehnološkega inštituta (Caltech) in NASA v Pasadeni v Kaliforniji.
»Tudi če združite vse znane rezervoarje ogljika skupaj, še vedno ne bo dovolj, da izolirate gosto atmosfero, ki je bila predlagana za čas, ko so na Marsu tekle reke,« je dodal Ehlmann, ki je sodeloval z vodilnim avtorjem Christopherjem. Edwards, nekdanji raziskovalec na Kalifornijskem inštitutu za tehnologijo (zdaj z Geološkim zavodom ZDA).
Čeprav je Mars danes suh, znanstveniki verjamejo, da je površina planeta vsebovala velike količine tekočine pred več milijardami let. V preteklosti so morali imeti Mars veliko debelejšo atmosfero, da bi prihranili vodo pred zmrzovanjem ali takojšnjim izhlapevanjem, pravijo znanstveniki. (Ozračje Marsa trenutno predstavlja le 1 odstotek debeline Zemljine atmosfere na morski gladini). Ogljikov dioksid lahko iz atmosfere izločimo s kemičnimi reakcijami s kamni, ki tvorijo karbonske minerale. Prejšnja študija je pokazala, da bi lahko Rdeči planet pokrili pomembne ogljične usedline, ki bi jih lahko rešili, preden je Mars izgubil svojo atmosfero.
Toda orbiterji Marsa in roverjev so našli le nekaj koncentriranih ogljikovih depozitov. Najbolj znano odlaganje na Marsu, bogato z ogljikom, je regija Neil Foss, ki ni manjša od velikosti Delawareja in potencialno tako velika kot Arizona.
Edwards in Ehlmann sta uporabila podatke iz številnih misij na Mars, vključno z NASA Mars Global Surveyor, Marsovo raziskovalno orbito in orbito Mars Odyssey, da bi ocenila, koliko ogljika je zaklenjeno v Nile Fossu. Nato so to količino primerjali s količino, ki jo potrebujejo, da bi ustvarili gosto atmosfero, bogato z ogljikom, ki bi prispevala k obstoju vode na površini, medtem ko se izlivajo reke, ki imajo na površini planeta široko izklesano dolino omrežij.
Rezultati? Več kot 35 ostankov ogljika velikosti Nili Fossa zahteva izolacijo velike količine ogljika kot ozračje Marsa, ki ga je verjetno že izgubil.
Površina Marsa je bila široko raziskana z orbitami in vozili, kar je razkrilo le omejene in izolirane ogljikove depozite. Tako Edwards in Ehlmann menita, da je malo verjetno, da bi se toliko velikih depozitov po zadnjem preskusu zaprlo. Čeprav so zelo zgodnji sedimenti lahko skriti pod Marsovo skorjo, njihov obstoj ne razkriva skrivnosti atmosfere, ki je obstajala, ko je nastala rečna izrezba doline. Torej, če debela atmosfera ni bila zaklenjena v ogljikovih depozitih, kaj se je zgodilo z njo? Ena od možnosti je, da bi jo lahko izgubili v vesolju iz zgornje atmosfere - pojav, ki ga je v preteklosti našel NASA-jev rover Curiosity.
Vendar pa znanstveniki niso prepričani, koliko se je zgodilo pred nastankom dolin. NASA-jeva orbiter MAVEN (atmosfera Mars in nestanovitna evolucija) lahko pomaga zmanjšati skrivnost, saj preučuje ozračje Marsa.
Mogoče ni bilo tako vzdušje v času nastajanja mreže dolin, «je dejal Edwards. »Namesto Marsa, ki je bil moker in topel, je morda bilo hladno in mokro, ozračje, ki se je že izčrpalo. Kakšna toplota je potrebna za oblikovanje dolin? Ne zelo toplo. "
»V večini krajev bi lahko imeli sneg in led namesto dežja,« je dejal Edwards. "Samo potisnite nad ledišče, da odtaja vodo in ne potrebuje veliko vzdušja." Študija je bila objavljena na spletu 21. avgusta v reviji Geology.
