Vesoljsko plovilo NASA MAVEN je v atmosferi Marsa našlo visoko energijske nabite kovinske atome.
To je poročal Joseph Grebovsky iz Centra za vesoljske polete in dodal: »Kovinski ioni obstajajo zelo dolgo in jih lahko prevažamo na dolge razdalje z nevtralnimi vetrovi in električnimi polji iz prvotne regije. Zato jih lahko uporabimo za določanje gibanja v ionosferi. "
Cilj MAVENA je ugotoviti, zakaj je Rdeči planet izgubil pomemben del zraka in se iz potencialnega vira življenja spremenil v suho puščavo. Ekipa verjame, da bo zavedanje o ionosferski aktivnosti pomagalo najti odgovor.
Kovina prihaja iz nenehnih meteorskih udarcev po planetu. Ob padcu s tako hitrostjo meteorit izhlapi, kovinski atomi pa prejmejo del elektronov, iz katerega se v ionosferi zavrnejo drugi nabiti atomi in molekule. Zato se atomi kovin pretvorijo v električno nabite ione.
V zadnjih dveh letih je naprava našla ione železa, natrija in magnezija v zgornjih atmosferskih plasteh. To nakazuje, da kovinski ioni niso začasni, ampak trajni pojav. Raziskovalci prav tako verjamejo, da je meteorski prah (ki povzroča meteorsko prho) skupen celotnemu sistemu, zato so kovinski ioni lahko prisotni na vseh planetih in satelitih. Sonde so jih lahko našle nad Zemljo. Obstajajo tudi dokazi o prisotnosti kovinskih ionov na drugih mestih, ko je signal iz naprave izginil za nekaj časa (kovinski ioni se lahko blokirajo). Toda ta dogodek je izjemen, saj je MAVEN postal prva naprava, ki je lahko dokazala stalno prisotnost teh ionov na Rdečem planetu.
Razlikujejo se od zemeljskih. Zemlja je obdana z magnetnim poljem, ki jih gladi v slojih. Na Marsu pa je magnetno polje prisotno v ločenih območjih, kjer so koncentrirani ioni. Ni še jasno, ali lahko vplivajo na nastanek ali vedenje visokih oblakov. Poglobljena študija meteornih ionov na Zemlji in Marsu pa bo pomagala napovedati, kako bo prah vplival na sisteme, ki še niso bili raziskani.
