Astronomi so odkrili dva nova, neznana tuja sveta, ki sta veliko večja od planeta Zemlja. Novo zgoščeni eksoplaneti, znani kot kozmična telesa HD 7924c in HD 7924d, so »superzemlji« z masami okoli 7, 9 in 6, 4-krat večjo težo našega domačega planeta, kot trdijo raziskovalci. Zgornje planete se vrtijo okoli svoje zvezde HD 7924, ki je po predhodnih izračunih približno petdeset štiri svetlobnih let od Sonca - zelo kratka razdalja glede na dolžino Rimske ceste, ki je približno 100.000 svetlobnih let.
To odkritje sega na tri znane planete v sistemu HD 7924 (druga super-zemlja, imenovana HD 7924b, je bila videna tam v ne tako dolgem letu 2009). Znano je, da so HD 7924b, HD 7924c in HD 7924d bližje svoji zvezdi kot Mercury do našega Sonca. Izvajajo eno orbito v petih, petnajstih in štiriindvajsetih dneh, kot pravijo raziskovalci. "Ti trije planeti se razlikujejo od vsega, kar je v našem sončnem sistemu, z maso sedem do osemkrat večjo od mase Zemlje in orbite, ki se nahajajo zelo blizu svoje zvezde," je dejala Lauren Weiss, soavtorica in podiplomska študentka na Univerzi v Berkeleyju. .
Raziskovalna skupina je odkrila HD 7924c in HD 7924d s tremi različnimi zemeljskimi objekti - Automated Planet Finder (APF) - teleskop Lick Observatory v Kaliforniji, Keck Observatorij na Havajih in Avtomatski fotometrični teleskop (APT) na observatoriju Fireborn v Arizona (HD 7924b je odkril observatorij Keck leta 2009).
Raziskovalna skupina, ki jo je vodil BJ Fulton, podiplomski študent na Havajski univerzi, je uporabila kombinirana opazovanja treh teleskopov za odkrivanje majhnih vibracij v HD 7924, ki jih je povzročila gravitacijska privlačnost teh dveh novih planetov, nato pa preverila življenje.
"Zvezde, kot so na Soncu, lahko takoj posnemajo podzave manjših planetov," pravi soavtor Evan Sinyukov, tudi diplomant UH. "Ponavljajoča opazovanja v preteklih letih so nam omogočila, da ločimo točkovne signale od podpisov teh novih planetov." Teleskop APF je bil pred kratkim posodobljen in popolnoma robotiziran, zdaj pa zlahka išče eksoplanete na nebu brez človeškega nadzora - to dejstvo je ključni mejnik v tekočem eksoplanetnem lovu, so dejali raziskovalci.
"Ta stopnja avtomatizacije je spremenila pravila igre v astronomiji," je dejal soavtor Andrew Howard, astronom iz UH. "Malo je podobno lasti avtomobila brez voznika, ki je samozaposlen na planetarnem nakupovanju."
Leta 1992 so astronomi prvič odkrili planete, ki krožijo okoli druge zvezde, število eksoplanet pa se je povečalo na skoraj 2000 let. Več kot polovica teh neznanih tujih svetov je odkrila teleskop Kepler, vesoljski teleskop NASA, ki je bil lansiran marca 2009.
