.
Protoplanet se vrti okoli zelo mlade sončne zvezde, ki se nahaja v ogromnem molekularnem oblaku plina na razdalji 430 svetlobnih let od Zemlje v ozvezdju Bik.
Prej so astronomi že opazili vrzel v disku plina in prahu, ki obkroža zvezdo, znano kot LkCa 15. Sumili so, da je gravitacijsko privlačenje razvijajočega planeta razpršilo orbitalno cono, tako kot nekateri sateliti, ki obkrožajo Saturn ustvarjajo vrzeli. v njegovih obročkih.
Zdaj, nova serija opazovanj dodaja ključne podrobnosti pri razumevanju razvoja planetov.
"To odkritje ima daljnosežne posledice za naše razumevanje oblikovanja planetov in lastnosti mladih planetov," je ta teden zapisal astrofizik Zhaohuan Zhu z revije Princeton University v reviji Nature.
Študija prav tako kaže, da ima planet LkCa 15 b eno ali dve sestri.
"Na slikah opazimo več svetlobnih točk v vrzeli akrecijskega diska, ki obdaja zvezdo. To so kandidati za planete," je povedala podiplomska študentka Stephanie Salloum z Univerze v Arizoni. Ker je LkCa 15 zelo daleč, je razdalja od zvezde do njenih planetov izjemno blizu, če jo gledamo iz zemeljskih teleskopov, je to enako kot gledanje s prsta z razdalje enega kilometra.
Zahvaljujoč prilagodljivi optiki, ki odpravlja atmosferske motnje in nove tehnike maskiranja, so Sallum in njegovi sodelavci uporabili Veliki binokularni teleskop v Arizoni, da si ogledajo neposredno v režo prahu LkCa 15. Fahrenheit, ki je 16-krat oddaljen od svoje zvezde kot Zemlja od Sonca.
Računalniški modeli kažejo, da je za oblikovanje planeta potrebnih nekaj milijonov let. To se lahko zdi dolgo časa, vendar je zanemarljivo za življenje zvezde.
Eno ključnih vprašanj, povezanih s sistemom LkCa 15, je, kako se je oblikoval tako velikanski planet in kako se še naprej razvija okoli zvezde, katere starost je samo 2 milijona let.
Študija, objavljena v reviji Nature ta teden.
