Sonda NASA Dawn se počasi približuje svojemu končnemu cilju in nove podobe pritlikavih planetov Ceres razkrivajo ta fascinantni kompleksni svet.
Podatki o sliki so bili pridobljeni 12. februarja z razdalje 83.000 km, ko se je vesoljsko plovilo počasi približalo svojemu končnemu cilju. Danes so to najbolj jasne podobe Ceres, kjer je vsak piksel 4, 9 milj (7,8 km).
Za razliko od hitrih motorjev z notranjim izgorevanjem, ki se običajno uporabljajo v klasičnih raketah za aktiviranje vesoljskih plovil (npr. NASA Cassini sonda), Dawn uporablja ionske motorje. Ta tip motorja omogoča neprekinjeno potiskanje v daljšem časovnem obdobju z omejeno količino goriva. Tako, namesto da bi poletela s polno hitrostjo do Ceresa, se Dawn počasi približuje planetu pritlikavi, kar nam omogoča, da opazujemo notranje telo sončnega sistema že več tednov. Posebno zanimanje za planetarne znanstvenike ostaja svetlo mesto na površini - vključno s posebno svetlobo, ki jo lahko vidimo na tej fotografiji.
Med potjo Dawn skozi asteroidni pas - prostor prostora med orbite Marsa in Jupitra - je vesoljski teleskop Hubble odkril vodne tokove okoli Ceresa. Ali so lahko ti curki povezani z gejzirji, ki jih vidimo na površini saturnskega satelita Enceladus ali Jupitrovih satelitov Evrope? Če je tako, potem so lahko te svetle formacije razpoke v ledeni skorji pritlikavega planeta.
Toda kot kažejo te slike, je Ceres prekrit s kraterji in nam nakazuje, da ima staro skalno površino in ne ledeno skorjo. Morda so ta bela območja znaki kriovolcanizma?
Do sedaj so to samo ugibanja, toda ko se Dawn približa Ceresu, bo veliko teh skrivnosti razkritih.
