Izraz "škratov planet" ni bil opredeljen do zloglasnega glasovanja Mednarodne astronomske unije leta 2006. Letos po devetih letih, prvič v zgodovini, začenjamo sprejemati slike dveh najbolj znanih pritlikavih planetov sončnega sistema: Plutona in Ceresa.
Zdaj, ko se premaknete na Ceres, notranji pritlikavi planet, ki živi v asteroidnem pasu med orbite Marsa in Jupitra, vesoljsko plovilo NASA Dawn počasi odpre kraterje in kompleksen svet tega sveta. Dawn namerava oditi v orbito okoli Ceresa marca 2015, kjer bo ostajal kot stalni človeški satelit Ceres. Primerjava slik Hubble in Dawn je predstavljena zgoraj. Toda Dawn ni edino vesoljsko plovilo, ki bo letos obiskalo pritlikav planet. Julija bo misija NASA New Horizons letela okoli Plutona in njegovega satelitskega sistema ter raziskovala skrivnostni Kuiperjev pas.
Grafična predstavitev umetnika kaže Ceres in zore letala NASA, ki krožijo okoli planeta pritlikavca.
Na tej sliki so prikazani vodni curki, ki izbruhnejo s površine Ceres. Vodni hlapi so že lani odkrili vesoljska plovila NASA Hubble. Torej Dawn bo natančno preučila površino planeta v iskanju tega pojava.
Fotografija Ceres, ki jo je posnel vesoljski teleskop Hubble.
Zdaj, ko se Dawn približuje orbiti Ceres, dobimo podrobnejše slike, ki prikazujejo staro skalnato površino. Na slikah lahko vidite radovedne bele lise - toda kaj je to? Obstaja veliko teorij, toda glavna domneva znanstvenikov je, da so to lahko znaki, da podzemna voda uide v vesolje in je zamrznjena na površini.
Dawn je 4. februarja naredila serijo podob Ceres, da zajame animacijo gibanja planeta pritlikavca.
Medtem ko Dawn čaka na srečanje s Ceresom, se v zunanjem delu sončnega sistema začne druga drama. Po 9 letih letenja se misija NASA New Horizons pripravlja na srečanje s Plutonom v juliju.
Pluton ima sistem znanih satelitov, od katerih je največji Charon. Poleg dejstva, da se Charon vrti okoli Plutona, se sam pritlikavi planet vrti okoli skupnega središča mase. Ta dinamika je opazila misija, ko se približuje končnemu cilju.
Ta umetniška oddaja kaže, kako Charonov satelit zasenči svoj nadrejeni planet.
Med študijem Plutona s Hubblovim vesoljskim teleskopom so bili določeni različni odtenki površine pritlikavih planetov. Kot je prikazano na tej sliki, imajo različne površine površine različni albedi (odbojnost), ki so lahko dokaz velikega kraterja, velikih ravnic ali gora.
Julija 2014 je misija NASA New Horizons pogledala naprej in videla svoj končni cilj: Pluton in Charon. Čeprav so te svetlobne točke precej majhne, da bi lahko presodile njihove površinske značilnosti, je jasno, da se vrtijo okoli skupnega središča mase, ki se nahaja blizu površine Plutona, znanega kot pluton-karonski barcenter.
