Legacy of Dawn: legendarna misija se konča

Poslanstvo Dawn se konča po 11 letih raziskav v planetarni znanosti, pridobivanju neverjetnih vzorcev in izjemnih dosežkov na področju kozmičnih dosežkov. Ta projekt je bil večkrat razširjen na študij Ceres in Vesta, ki skupaj pokrivata 45% mase glavnega asteroidnega pasu. Vesoljsko plovilo zdaj zmanjka ključnega goriva (hidrazina). Ko se to zgodi (september-oktober), bo Dawn izgubila sposobnost komuniciranja z Zemljo. Desetletja se bo vrtela v orbiti okoli Ceres.

Žalostno je opazovati konec misije, vendar so znanstveniki ponosni na številne dosežke. Vesoljsko plovilo ni samo razkrilo skrivnosti dveh neverjetnih svetov, temveč je postalo tudi prvo vozilo za obisk dveh orbitalnih teles v eni misiji.

Dawn je septembra 2007 z raketami Delta-2 začela z letalskimi silami v Cape Canaveralu. V obdobju 2011–2012 ladja je preučevala Vesto, fotografirala kraterje, kanjone in gore. Leta 2015 so kamere ujeli cryovolcane in skrivnostne točke na Ceresu. Kasneje je postalo jasno, da so to lahko soli. Zapuščina Dawn je, da je preučil zadnji dve neznani svetovi na ozemlju notranjega sončnega sistema.

Tehnike inženiringa

Dawn je edino vesoljsko plovilo, ki se vrti okoli teles v asteroidnem pasu. Poleg tega se je njegova orbitalna pot dotaknila dveh zunajzemeljskih smeri. Ti podvigi so uspeli doseči na račun ionskega motorja (izjemno učinkovite elektrarne). Ladja je pokazala izjemno vzdržljivost. Naprava se je približala Vesti leta 2011 in raziskovala površino skupaj z jedrom 14 mesecev. Leta 2012 so inženirji naredili manevar in dve leti skozi asteroidni pas postavili Ceres v orbito planeta pritlikavca, kjer je prejemala podatke od leta 2015. Misija je bila namenjena tem dvema objektoma, saj delujejo kot začasne kapsule - ostajajo nedotaknjene od časa zgodnjega dela zgodovine sistema.

Amazing Ceres

Na površini pritlikavega planeta je uspelo najti kemijo antičnega oceana. Nekatere od svetlih točk so se izkazale za briljantne soli, večinoma natrijevega karbonata, ki so izginjale pod lubjem. Podatki kažejo, da so lahko pritlikavi planeti (in ne le ledeni sateliti, kot sta Evropa in Enceladus) imeli oceane. Obstajajo tudi namigi, da lahko tekočina še vedno ostane na površini Ceres, nekatera območja pa so do relativno pred kratkim ohranila geološko aktivnost.

Eno najpomembnejših odkritij se nahaja v kraterju Ernutet. Ugotovila je obilo organskih molekul - gradnikov življenja. Resnica še ni jasna, ali so bile te molekule nastale kot posledica bioloških procesov.

Vibrirajoča Vesta

V asteroidu je Vesta uspela najti kraterje in pokazati, da je severna polobla preživela močnejše napade, kot so mislili. Domneva se, da so veliki predmeti bivali v zgodnjem asteroidnem pasu. Leta 1996 je vesoljski teleskop Hubble prenašal slike gore v središču velikega kraterja Reyasilvius. Podobe Dawn so pokazale, da je tvorba dvakrat višja kot Everest. Poleg tega so opazni kanjoni, ki so večji od velikega kanjona Zemlje.

Proti koncu

Dawn je še naprej zbiral slike visoke ločljivosti, spektre gama in nevtronov, IR spektre in Ceresove gravitacijske informacije. Skoraj vsak dan dobi sliko na razdalji 35 km od površine. To se bo nadaljevalo, dokler se ne porabi zadnja kapljica hidrazina.

Ceres zanima kemija znanstvenikov, povezana z nastankom življenja, zato NASA sledi jasnim protokolom o planetarni zaščiti za odstranjevanje vesoljskega plovila. Cassini namerno potopi v atmosfero Saturna, vendar bo Dawn ostala v orbiti. Inženirji so si o vsem mislili, da ladja vsaj 20 let ne more pasti na ta svet.

Komentarjev (0)
Iskanje