NASA-jeva misija nam je na izrednih podrobnostih pokazala ledeno površino pritlikavega planeta Ceres, vendar se avantura šele začenja.
Po razpadu z masivnim asteroidom Vesta leta 2012 je bil robotski ionski motor usmerjen na svoj drugi objekt, ki se nahaja v asteroidnem pasu in je postal prvo vesoljsko plovilo v zgodovini, ki je preučevalo asteroide v tej regiji. Zora je postala tudi prva sonda, ki je v isti misiji vstopila v orbito dveh nebesnih teles, kar je bilo mogoče s pomočjo zelo učinkovitega režima gibanja.
Prejšnji teden so znanstveniki NASA objavili najbolj podrobne podobe Ceres danes, ki so še boljši od fotografij, posnetih s Hubblovim vesoljskim teleskopom.
Na posebni tiskovni konferenci z naslovom »Ledni svetovi« v NASA-jevem laboratoriju Jet Propulsion v Pasadeni v Kaliforniji so znanstveniki in inženirji Dawn-a pojasnili potrebo po preučevanju asteroidnega pasu, zlasti njegovih dveh največjih teles, katerih masa dosega 40 odstotkov celotne mase vseh teles. pasu.
Škratovi planeti
Tako Ceres gleda skozi objektiv vesoljskega teleskopa Hubble.
»To so drobni planeti,« je dejal vodja projekta Dawn Robert Meiss. "To so planeti, ki so nastali po scenariju, podobnem Zemlji."
Ceres in Vesta sta bili v času njihovega nastanka prikrajšani za možnost, da bi v celoti odkrili svoj planetarni potencial, zaradi masivnega Jupitra, ki ju je zatrl s svojo ogromno gravitacijsko silo. Namesto tega so Ceres in Vesta za vedno ostali protoplaneti. "Dawn je bila zasnovana kot misija, ki se bo vrnila na začetek sončnega sistema ... v času, ko so se planeti začeli oblikovati," je dejal namestnik glavnega raziskovalca Carol Raymond.
Dejstvo je, da sonda nosi ime misije, ki raziskuje objekte, ki so se pojavili ob zori evolucije našega sončnega sistema, in razkrivajo skrivnosti oblikovanja planetov.
Naslednji partner v nebesnem plesu Dawn
Potovanje na Ceres je nekakšen nebeški ples, ki se je začel po začetku leta 2007, nadaljeval pa se je po srečanju z Vesto leta 2011 in dosegel vrhunec med približevanjem Ceresu.
"Zdaj poskušamo doseči hitrost Ceres, ki se giblje okoli Sonca, zato se upočasnimo," je povedal inženir Keri Bin. "Za razliko od tradicionalnih raketnih motorjev je naš sistem počasnejši in potrebuje več časa."
Dawn ima tri ionske motorje, ki poganjajo sondo, kar omogoča dolgotrajno enakomerno pospeševanje.
Zanimivo je, da vse sondiranje poteka avtonomno. Ker je vesoljsko plovilo na precejšnji razdalji, signali potrebujejo eno uro, da zaključijo pot naprej in nazaj.
"Večino časa nismo povezani z osebjem," je povedal direktor in glavni inženir Mark Reiman novinarjem v kontrolnem centru misije. "Ta prefinjen robot, ki se trenutno nahaja globoko v sončnem sistemu, lahko sam deluje." Ko se približamo Ceresu, se razkrijejo nekatere podrobnosti tega skrivnostnega sveta.
Nov satelit Ceres
Skrivnostna svetla točka Ceresa.
Ker se ta pritlikavi planet, širok 490 km (300 milj), nahaja v notranjem delu sončnega sistema, je veliko toplejši od pritlikavih planetov, ki se nahajajo izven orbite Neptuna v Kuipeškem pasu. Prav tako je postalo znano, da je Ceres ledeno telo, še bolj ledeno kot njen bratranec Vest.
Znanstveniki so že preučevali fotografije Ceres, ki so jih posneli vesoljski teleskop Hubble, nato pa so se odločili, da ima ta majhen svet relativno gladko površino. Vendar so nam kamere Dawn pokazale, da je Ceres lahko karkoli, vendar ne gladka. Zdi se, da ima kraterje, razgiban relief in čuden svetel strdek, katerega narava še vedno ni jasna. Najbolj prijeten trenutek pa je, da bo kmalu kmalu Dawn prenašala vse bolj jasne podobe Ceres.
Vendar bo Ceres končna postaja Dawn na veliki turneji po asteroidnem pasu. Ko se bo sonda iztekla iz hidrazina (gorivo, ki se uporablja za premikanje vesoljskega plovila), bo misija zaključena in Dawn bo postala stalni človeški satelit patuljastega planeta in orbitalnega spomenika Ceresa.
