NASA-jeva vesoljska plovila na poti do največjega telesa v asteroidnem pasu, ki se nahaja med Marsom in Jupiterjem, je jasno predstavila svoj končni cilj, Ceres.
Vesoljsko plovilo Dawn, ki je že 14 mesecev preučevala Vesto - protoplanet in drugo največje telo v glavnem asteroidnem pasu, se bo 6. marca odpravilo na orbito Ceres.
V torek, na razdalji manj kot 150 milijonov kilometrov, je vesoljsko plovilo NASA ustvarilo nove podobe Ceres. Zora zdaj zagotavlja bolj podrobne slike kot vesoljski teleskop Hubble.
"Fotografije, posnete v nedeljo, kažejo nekaj temnih predelov južne poloble Ceres, ki so lahko kraterji," je dejala Carol Raymond, namestnica glavnega raziskovalca misije. Ceres je s premerom približno 590 km največje telo v glavnem asteroidnem pasu. Znanstveniki sumijo, da je imel nekdanji ocean podzemni ocean in da ima lahko še vedno tekočo vodo pod njeno površino.
Analiza zgodnjih slik tudi kaže, da ima Ceres lahko vsaj eno veliko razširjeno strukturo.
»Če je narava te strukture tektonska, bi nam morala dati idejo o notranjih procesih tega majhnega planeta,« je v izjavi povedal so-raziskovalec Mark Sykes.
Odkrita leta 1801, je bila Ceres znana kot planet, ki je bil kasneje razvrščen kot asteroid. Leta 2006 je bil opredeljen kot pritlikavi planet, kot je Pluton.
