Nepričakovani svetli madeži na površini pritlikavih planetov Ceres so lahko curki ledu, ki so vrženi v vesolje.
V začetku tega meseca je vesoljsko plovilo z Dawnom pri NASI prispelo na Ceres, največji objekt v pasu asteroidov, in ga preučilo 14 mesecev.
Prve fotografije, ki jih je posnelo vesoljsko plovilo, so pokazale nekaj svetlih točk na površini Ceres, ki so bile v središču kraterja.
"Tudi ko krater izgine čez obzorje, ko se planet vrti, še vedno opazimo močno svetlobo. To nakazuje, da se curek dvigne relativno visoko nad površino Ceresa," so dejali znanstveniki na Lunarni in planetarni znanstveni konferenci v Houstonu ta teden.
"Verjamemo, da je to proces razplinjevanja, vendar moramo dobiti podrobnejše slike, da bi to potrdili," je dejal Andreas Natuez iz Inštituta Max Planck in vodilni raziskovalec misije Dawn. Znanstveniki sumijo, da je površina Ceresa skalnata in mokra ter ima plast vode ali ledu. Zaradi nizke gostote ima Ceres velik potencial za vulkansko aktivnost. Glede na drugo teorijo, led na površini pritlikavega planeta sublimira ali se spreminja iz trdnega v plin (to se dogaja na kometih).
"To je lahko zelo zanimivo," je dejal Christopher Russell, vodilni znanstvenik na misiji, Dawn, z Univerze v Kaliforniji v Los Angelesu.
»Verjamem, da lahko Ceres postavimo v eno vrsto svojih zemeljskih sosed: Mars, Zemlja, Venera in Merkur,« je dodal Russell.
