Ko se NASA Dawn približuje planetu Ceres, postane pokrajina tujega sveta jasnejša. Na razdalji 29.000 milj (46.000 km) je vesoljsko plovilo razkrilo več svetlih točk na površini, od katerih je ena imela drugo svetlo mesto v soseščini.
"Svetla točka Ceresa lahko zdaj vidi satelit z nižjo svetlostjo, ki se zdi, da se nahaja v istem bazenu," je dejal Chris Russell z Univerze v Kaliforniji v Los Angelesu in glavni raziskovalec misije Dawn. "Vir teh mest je lahko vulkan, vendar moramo počakati na boljše fotografije, preden bomo lahko naredili takšne geološke zaključke."
Svetle površine Ceresove površine so že dolgo znane, vendar nizka ločljivost fotografij ne omogoča znanstvenikom, da bi sklepali, kakšne so. Toda ko se Dawn približa, lahko opazimo nekatere podrobnosti točk, ki so lahko značilnosti površinskega ledu.
Ta fotografija je bila posneta z NASA-jevim vesoljskim plovilom Dawn 19. februarja z razdalje 46.000 km. Krio-vulkanizem se lahko odvija na hladnih objektih sončnega sistema, na primer na satelitih, ki krožijo okoli Jupitra in Saturna ali pa v pritličnih planetih v Kuiperjevem pasu, vendar se lahko namesto staljenih kamnin, ki so izločeni na površino, z radioaktivnimi ali plimskimi procesi iztisne na površino takih objektov. metana ali amoniaka. Ko se ta material ohladi, ostanejo zamrznjeni ostanki na površini, podobno tistemu, kar vidimo na površini Ceres.
"Svetla točka je še vedno premajhna za našo kamero, vendar je kljub svoji velikosti precej svetlejša kot karkoli na Ceresu," je povedal Andreas Natues z inštituta Max-Planck v Göttingenu v Nemčiji.
Ko je leta 2011 že obiskal asteroid Vesta, se Dawn počasi približuje svojemu drugemu cilju v asteroidnem pasu, kjer bo nadaljeval študij naslednjih 16 mesecev. Kmalu zatem se bo zmanjkalo zaloge goriva v vesoljskem plovilu in bo za vedno ostala v orbiti okrog palčkov. Toda preden se bo to zgodilo, nam bo Dawn zagotovila neprecenljivo znanje o notranjem pritlikavem planetu sončnega sistema.
