Ko iščemo življenje zunaj našega sistema, nekateri eksoplaneti svetijo svetleje od drugih. Nove raziskave so se odločile, da se bodo zanašale na preučevanje plasti atmosfere. V ta namen uporabite ogromne oblake zvezdnega materiala in žarke, ki se sproščajo v vesolje.
Pred tem so znanstveniki iskali potencialne biološke signale - stranske produkte življenja, kot so kisik in metan, ki se kopičijo v ozračju. Ampak traja veliko časa. Nova metoda se osredotoča na globlje podpise, ki jih je lažje najti z manj virov.
Gre za iskanje molekul, ustvarjenih iz osnovnih predpogojev za molekularni dušik (78% naše atmosfere). Imajo zmogljivo infrardečo sposobnost oddajanja, kar poveča možnosti za odkrivanje.
Zemeljsko življenje namiguje na dejstvo, da je vredno iskati bogato z vodno paro, kisikom in dušikom v ozračju. Zadnja dva elementa se stabilno premikajo v molekularni obliki. Toda blizu aktivne pritlikave zvezde skrajno vesoljsko vreme ustvarja različne kemijske reakcije, ki se lahko uporabljajo kot kazalci sestave ozračja. Sončne zvezde v mladosti so prikrajšane za počitek in sprostitev močnih izbruhov, ki izločajo delce pri svetlobnih hitrostih. Toda rumene in oranžne zvezde (hladnejše od naših) so sposobne podpreti te procese milijarde let.
Ko se delci približajo eksoplanetu, napolnijo atmosfero s potrebno energijo, da ločijo molekularni dušik in kisik v ločene atome. Nato reaktivni atomi dušika in kisika proizvajajo celo verigo reakcij, ki ustvarjajo atmosferske signale.
Slika prikazuje zvezdno svetlobo, ki osvetljuje ozračje eksoplaneta. Ko žarki preidejo skozi atmosfero, molekule svetilk absorbirajo energijo in jo pošljejo v vesolje v obliki IR žarkov.
Raziskovalci so z modelom izračunali, koliko dušikovega oksida in hidroksila nastanejo in koliko se bo zrušil v ozonskem ozračju. Izkazalo se je, da ozon pade na minimum, kar je spodbudilo ustvarjanje atmosferskih svetilnikov.
Te kemijske reakcije so dragoceni viri za znanstvenike. Vedo, kateri plini ustvarjajo žarke na določenih valovnih dolžinah, tako da lahko razumete sestavo atmosfere. Za ustvarjanje velikega števila svetilnikov bo potrebna izredna količina molekularnega kisika in dušika. Zato jih je mogoče najti in z njimi življenjsko prijazno vzdušje. Ta metoda je primerna tudi za izključitev zemeljskih planetov brez magnetnega polja. Za študijo so bili uporabljeni podatki TIMED in instrumentna spektroskopija SABRE.
Misija TIMED že 15 let opazuje zgornjo prizemno atmosfero, kar je omogočilo razumevanje, kako se ta regija dotika nižjih in zgornjih atmosferskih plasti.
Zdaj je ostalo, da to znanje uporabimo v praksi. Če je mogoče popraviti signale, ki se sorazmerno približajo zemeljskim, potem je planet dober kandidat za iskanje življenja. SABER informacije kažejo, da je pogostost intenzivnih zvezdnih neviht povezana z močjo toplotnih signalov iz atmosferskih svetlobnih signalov.
Poleg tega bo metoda omogočila iskanje ne le potencialnega planeta, temveč tudi celotnega sistema, saj stik med zvezdo in ozračjem vpliva na obstoj življenja.
