Raziskovalci so ugotovili, da zemeljska atmosfera vsebuje bolj redke dušikove molekule, kot je mogoče razložiti z geokemičnimi procesi, ki se izvajajo v bližini površine.
Znanstveniki so uporabili instrument UCLA in našli nove podatke o porazdelitvi redke dušikove molekule.
Atmosfera našega planeta se razlikuje od atmosfere večine drugih kamnitih planetov in satelitov v sončnem sistemu, ker je bogata z dušikom (78%). Največji satelit Titana ima tudi dušikovo bogato atmosfero, ki je nekoliko podobna naši.
Če primerjamo dušik z drugimi ključnimi elementi za življenje, potem zmagamo v smislu stabilnosti. Dva atoma dušika združujeta, da tvorita N2 molekule, ki se zadržujejo v atmosferskem sloju več milijonov let.
Atomska masa večine dušika je 14. Manj kot 1% dušika ima dodaten nevtron, zato dušik-15 deluje kot redka snov. Imenuje se 15N15N. Raziskovalci so izmerili njegovo količino v zraku in ugotovili, da je redka oblika plinastega dušika večja od pričakovane. Zemljina atmosfera ima 2% več kot 15N15N, kar lahko pojasnimo z geokemičnimi procesi. Prej niso vedeli za presežek, ker ga nihče ni mogel izmeriti. Zato je panoramski masni spektrometer UCLA prvič videl. To je edinstvena oznaka za naš planet in pomaga razumeti, kakšne sledi na drugih planetih lahko izgledajo, še posebej, če so sposobni podpreti življenje, ki ga poznamo.
Študija se je začela pred štirimi leti. Iskanje 15N15N je težko, ker je njegova atomska masa 30, ki se konvergira z dušikovim oksidom. Drugi element je zato zatrl prvi v masnih spektrometrih. Razlika med njimi je le dve tisočini nevtrona. Toda UCLA lahko popravi tako majhno razliko.
Znanstveniki so preizkusili vzorce zraka od tal do višine 20 milj, kot tudi tanek zrak in oceansko vodo. Verjamejo, da je 15N15N nastal zaradi kemije v zgornji atmosferi, kjer je višina blizu orbite ISS.
