Kemični inženirji iz Caltecha so ugotovili, zakaj se kisik sprosti iz kometov. Imenuje se tudi O2 ali molekularni kisik. Ta proces je bil odkrit leta 2015 na kometu 67P / Churyumov-Gerasimenko. Izkazalo se je, da so v molekularnem ozračju prisotne ravni molekularnega kisika.
Ta plin je precej nestabilen v vesolju, ker se združuje z vodikom, da postane voda, ali z ogljikom in tvorijo ogljikov dioksid. O2 so našli le v meglenih predelih, kjer so nastale zvezde. Raziskovalci so verjeli, da bi lahko molekularni kisik v kometu zamrznil še 4,6 milijarde let in je bil sproščen, ko se je led začel topiti. Toda vprašanje še vedno ni odstranjeno, saj se verjame, da mora kisik reagirati z drugimi kemikalijami.
Laboratorijski poskusi so pokazali, kako pridobiti molekularni kisik na površini kometov.
Znanstveniki z univerze so začeli raziskovati podatke iz Rosette, ker so bile kemijske reakcije na površini kometa podobne tistim, ki so bile izvedene v laboratorijskih pogojih. Konstantinos P. Giapis je iskal prostor v prostoru, kjer so ioni pospešili s površine. In našel jih je na Rosettovem kometu. V novi študiji z Yunhi Yaoom so pokazali, da lahko komet proizvaja kisik. Molekule vodne pare so iztekle iz telesa, ko se je približevala Soncu in segrevala. Molekule vode ionizirajo in sončni veter jih pošlje nazaj v komet. Ko padajo na površino, na kateri je kisik, molekule »pobirajo« še en kisikov atom in tvorijo O2.
To pomeni, da molekularni kisik na Rosetti morda nima povezave z primitivnim, vendar se lahko oblikuje v realnem času na sam komet. Podobna shema lahko deluje na eksoplante, na katerih ni življenja. To bistveno vpliva na to, kako bodo raziskovalci v prihodnosti iskali predmete, primerne za študij (iskanje nezemeljskega življenja).
