Kometi so lahko zelo čudni. Nenehno si prizadevajo za bolj bizarne obrise.
Vzemite na primer komet 67P / Churyumov-Gerasimenko. Ta kos kamna in ledu, širok 3 milje, je septembra vstopil v orbito evropske rozete. Njegov vonj je grozen, njegov zvok spominja na čudno pesem, ki se sliši na radijskih valovih, njena barva je veliko temnejša od premoga, kar absolutno ni v skladu s predhodnimi pričakovanji.
Vendar pa so zdaj znanstveniki iz NASA-jevega laboratorija za Jet propulzijo (JPL) in Kalifornijskega tehnološkega inštituta (Caltech) v Pasadeni (Kalifornija) identificirali še eno značilnost kometov s »čudnega seznama«. Je oblika, ki spominja na lopatico za sladoled.
"Lubov kometa je sestavljen iz kristalnega ledu, njegova notranjost pa je bolj porozna in hladna," je povedal Murta Gadpate, član laboratorija Jet Propulsion, soavtor nedavne študije, katere rezultati so objavljeni v Journal of Physical Chemistry. "Organske snovi lahko primerjamo s končno plastjo čokolade na vrhu sladoleda."
Skupina raziskovalcev iz Caltecha pod vodstvom Antti Linella je izvedla vrsto nenavadnih poskusov. Še posebej so uporabljali himalajski laboratorijski zamrzovalnik, ki je bil uporabljen za reprodukcijo pogojev za nastanek ledu na kometu v vesolju. Ugotovljeno je bilo, da se puhasti led na površini kometa kristalizira in strdi, ko se komet približa Soncu. Te ugotovitve so objavljene v sporočilu za javnost agencije NASA. Med nastajanjem kristalov ledene vode druge molekule ogljika, ki so v presežku prostora, ustvarijo hrustljavo skorjo s tanko plastjo organskih materialov.
V svojih laboratorijskih poskusih so Linell in Gadpate preučevali, kako se vodna para meša z molekulami drugih snovi, ki so prisotne na površini kometov. Ti vključujejo policiklične aromatske ogljikovodike ali PAH. Hitro zamrzovanje na temperaturo 30 stopinj Kelvinov (-243˚S ali -405 stopinj Fahrenheita) je nemogoče v naravnih pogojih Zemlje. Toda v vesolju ti procesi niso prekinjeni za minuto. Vodna para se takoj zmrzne in oblikuje »amorfni led« - lahka, puhasta, porozna snov, ki spominja na trdo bombažno sladkor ali zračni gel (»zamrznjeni dim«).
Da bi posnemali procese, ki se dogajajo na kometu, ko se približuje Soncu, sta Linell in Gadpate ogrevala model kometa na 150 stopinj Kelvina (-123 orS ali -190 stopinj Fahrenheita). To je omogočilo modeliranje več zelo zanimivih kemičnih reakcij.
»Med ogrevanjem se je led začel aktivno kristalizirati, izločil je PAH delce iz sebe,« je dejal Lynell. »Morda smo tukaj prvi, ki opazujemo kopičenje molekul v času prehoda med ledeno fazo. To odkritje je seveda zelo pomembno za fiziko in kemijo ledu. «
"Kar vidimo v laboratoriju - kristalna skorja kometa z zgornjo organsko plastjo - popolnoma ustreza modelom, ki so bili zgrajeni v procesu opazovanja vesolja," je zapisal Gadpate. "Tukaj je najbolj natančna metafora" vroč sladoled ". ker je temperatura amorfnega ledu znotraj kometa izredno nizka, njegova struktura pa ima značilno poroznost. " Pri primerjavi vseh opravljenih raziskav in poskusov so bile ugotovljene nedvoumne ugotovitve, da je notranja snov kometov sestavljena iz poroznega ledu, površina kozmičnih teles pa je prekrita s kristalizirano skorjo. Poleg tega so nam ti poskusi omogočili, da smo dobili idejo o organski zgodovini našega planeta. Domneva se, da so kometi dostavljali zemeljske snovi, potrebne za nastanek življenja. Zato bo preučevanje snovi v kometnih jedrih omogočilo z določeno natančnostjo določiti mehanizme nastanka ekološkega življenja na našem planetu.
»Tako lepo je razmišljati o tem, kako daleč smo prišli do razumevanja bistva kometov. Razvijajo se prihodnje misije, da bi na Zemljo dostavili vzorce kometne mrzle snovi. To nam bo omogočilo, da v celoti razkrijemo sekstete kozmičnega življenja, «je zaključil Gadpade.
