Planete in satelite našega sistema nenehno napadajo delci, ki jih sprosti sonce. Na Zemlji se to odraža le v oblikovanju neverjetnih severnih luči, ker so vsi živi organizmi zaščiteni z gosto atmosfersko plastjo in magnetnim poljem planeta. Toda na Luni in Merkurju je vse drugače: zgornja plast skale se postopoma sesuje.
Novi rezultati Tehnološke univerze na Dunaju kažejo, da so bili prejšnji modeli tega procesa nepopolni. Učinki bombardiranja s sončnim vetrom so v nekaterih primerih precej ostrejši, kot so mislili prej. Te ugotovitve so pomembne za misijo ESP BepiColombo - prvo raziskavo živega srebra v Evropi.
Eksosfera uničenih kamnin
Sončni veter predstavljajo nabiti delci. To so predvsem ioni vodika in helija, prav tako pa imajo pomembno vlogo tudi težji atomi, kot je železo. Ti delci padejo v površinske skale s pospeškom 400-800 km / s, vpliv pa lahko potisne atome. Tako se okoli Lune ali Merkurja tvori ozka atmosfera atomov, ki jih napade sončni veter iz površinskih kamnin.
Raziskovalci so zainteresirani za preučevanje te eksosfere, saj njena sestava omogoča izpeljavo kemičnih sestavin površine skale. To je veliko lažje kot spustiti vesoljsko plovilo na površje. Oktobra 2018 namerava ESA Mercuryju poslati sondo BepiColombo. Iz sestave eksosfere mora pridobiti informacije o geoloških in kemijskih lastnostih planeta.
Paul Szabo v laboratoriju Dunajske tehnične univerze
Stopnja vpliva
Za preučevanje je pomembno razumeti, kako sončni veter vpliva na kamenje. Zato so znanstveniki analizirali učinke ionskega bombardiranja na wollastonit (moonstone). Pred tem je veljalo, da je kinetična energija hitrih delcev primarno odgovorna za razprševanje površine kamenja. Toda to je le del resnice.
Možno je pokazati, da je glavna vloga glavni kinetični naboj. Zato lahko delci povzročijo veliko več škode kot se je prej mislilo. Z večkratnimi naboji imajo delci veliko energije, ki se takoj sprosti v trenutku trka.
Herbert Bieber, Paul Szabo, Friedrich Aumair, Reinhard Stadmayr, Daniel Mayer (od leve proti desni)
Protoni tvorijo največji del sončnega vetra, zato naj bi imeli najmočnejši vpliv na skale. Toda glavno vlogo ima helij, saj se lahko zaračuna dvakrat. Za študijo so bile uporabljene zelo natančne meritve, na Dunajskem znanstvenem grozdu VSC-3 pa so bile izvedene kompleksne računalniške simulacije.
