Ilustracija uhajanja ionov z Marsa. UV-žarki sonca ločujejo elektrone od atomov in molekul (modri delci), s čimer ustvarjajo območje električno nabitega ioniziranega plina - ionosfero. Ta ionizirani sloj je v neposrednem stiku s sončnim vetrom in njegovim magnetnim poljem za ustvarjanje inducirane magnetosfere, ki upočasni delce
Nizka gravitacija in odsotnost magnetnega polja v Rdečem planetu vodita do tega, da se zunanji sloj atmosfere z lahkoto odstrani s solarnim vetrom. Najnovejši pregled iz Mars Expressa pa kaže, da ima zvezdno sevanje zanimivo vlogo v tem procesu.
Opazimo lahko, da so se atmosfere skalnatih planetov v notranjem sistemu razvile drugače v 4,6 milijardah let. Ta trenutek je ključ za razumevanje, kaj naredi planet za bivanje. Zemlja ima ogromno zaloge vode, vendar je Mars v zgodnji fazi razvoja izgubil večino atmosfere in se spremenil v hladno puščavo. Spomnimo se tudi Venere, ki ima ozračje, vendar je tako strupeno, da ob vstopu ne more prenesti zemeljskih aparatov. Ena od zaščitnih lupin ozračja je notranje magnetno polje. Iztisne nabite delce sončnega vetra in izreže »mehurček« (magnetosfera). Mars in Venera ne ustvarjata notranjih magnetnih polj, zato je ionosfera glavna ovira. Sončni UV-žarki ločijo elektrone od atomov in molekul, s čimer ustvarijo območje električno nabitega ioniziranega plina - ionosfero. Na rdečem planetu in Veneri je ta ioniziran sloj v stiku s sončnim vetrom in njegovim magnetnim poljem, da ustvari inducirano magnetosfero, ki upočasni delce.
Mars Express že 14 let raziskuje nabite ione, kot so kisik in ogljikov dioksid, ki tečejo iz vesolja, da bi bolje razumeli hitrost, s katero se atmosfera odmika. Analiza je pokazala, da imajo UV-žarki pomembnejšo vlogo, kot so mislili prej.
Pravzaprav znanstveniki vidijo, da povečana proizvodnja ionov, ki jih povzročajo UV žarki, varuje planetarno atmosfero zaradi energije, ki jo nosi sončni veter. Vendar pa je za energijo ionov pri nizki gravitaciji potrebnih zelo malo energije. Ionizirajoča narava sončne svetlobe povzroča več ionov, kot jih odstrani veter. To pomaga zaščititi nižji atmosferski sloj, toda ustvarja se »polarni veter«. Zaradi šibke gravitacije Mars ne more obdržati teh ionov in z lahkoto pobegne v vesolje, kljub temu da se napaja iz sončnega vetra.
Venera v gravitaciji je bolj podobna Zemlji, zato ta proces zahteva veliko več energije. Rezultati kažejo, da je pobeg ionov z Marsa omejen na proizvodnjo, ne na energijo. Toda na Veneri je ravno nasprotno. To pomeni, da ima sončni veter le majhen vpliv na prostornino marsovskega ozračja.
To nakazuje, da magnetno polje morda ni zelo pomembno za zaščito atmosfere planeta. Nato gre za gravitacijo, ki določa, kako dobro se bo držala atmosferskih delcev, ne glede na moč zvezdnega vetra.
