Evropsko vesoljsko plovilo Rosetta je 6. avgusta 2014 doseglo orbito kometa 67P / Churyumov-Gerasimenko. V tem času je pogosto uspel v tesnem stiku s svojim okoljem in včasih dobiti zanimive posnetke od blizu. Toda v obdobju, ko je 67P na najbližji točki svoje orbite okoli Sonca, znanstveniki te misije začnejo pridobivati dolgoročno perspektivo o tem, kako sonce in sončni veter delata na ledeno medplanetarno krožno pot.
V času svoje rotacije okoli Sonca s kometom se bodo začele pojavljati številne različne spremembe. Najbolj očitna je razvoj rasti repa kometa. To je neizogibno, saj sončno sevanje močno ogreje kometov led z nastajanjem curkov pare in prahu. Vendar pa obstaja še en odtenek: komet je vgrajen v heliosfero Sonca, zato je odvisen tudi od dinamike stalnega pretoka sončnega vetra.
Ta proces s sončnim vetrom lahko zasledimo z novimi raziskavami, ki jih je prejela ekipa Rosette.
Vsi vemo, da je led na površini kometa. Misija je bila sposobna zaznati določeno količino vodnih ionov v repu kometa, ki se močno povečuje, ko se približuje Soncu. Od avgusta 2014 do marca 2015 je Rosettino posebno orodje, plazemski konzorcij za analizo ionske sestave, lahko odkrilo 10.000-kratno povečanje hitrosti sončnih ionov v vodi. V komatovi komi nastajajo vodni ioni (to so molekule H2O brez enega elektrona). To je ime atmosfere, ki obdaja jedro kometa. Toplota, ki jo prejme od Sonca, povzroči jedro sublimacije ledene površine v jedru. Koma se postopoma napolni s temi molekulami in jih ionizira ultravijolična svetloba sonca.
Po prehodu tega procesa v komo na molekule močno vplivajo električne lastnosti sončne svetlobe. Medtem ko sončni veter postaja vse intenzivnejši, se komet približuje soncu. V tem času ioni "čutijo" velik pospešek sončne svetlobe in se preprosto vržejo iz koma v vesolje. Nekateri od njih se prav tako zrušijo nazaj v površino jedra.
Poleg tega lahko ti delci, ki izvirajo neposredno iz sončnega vetra in udarjajo v jedro, povzročijo učinek razprševanja. To pomeni, da eksplozivni materiali pridejo iz jedra in se odmaknejo v rep kometa. Ti delci pustijo spektroskopski odtis. Rosetta dobi ta signal in ga lahko celo izmeri.
S pomočjo dvojnega fokusiranja z masnim spektrometrom je Rosette odkrila to atomizacijo atomov in odkrila veliko število elementov, ki so prisotni v ionskem repu kometa. Glede na prejete informacije elementi vključujejo natrij, silicij, kalij in kalcij. Zanimivo je, da so takšni elementi prisotni v ogljikovih kondritih (to je redka vrsta meteoritov). Vendar pa številčnost kometov presega meteorite, zato je potrebno še nekaj dela, da bi razložili te razlike. Znanstveniki kažejo, da se bo hitrost kometa zmanjšala pri približevanju soncu. Navsezadnje se bo komet segrel, več plinov bo izločenih iz jedra in koma se bo povečala. To lahko vpliva na odklon delcev sončnega vetra in jih zaščiti pred trkom z jedrom.
S senzorjem je že opazil odstopanje protonov pri 45 stopinjah. To je prvi dokaz interakcije kometa in okolja Sonca.
