Nova študija razkriva povezavo med Marsom in nadzvočne delce sončnega vetra. Raziskovalci že dolgo vedo, da je pred planetom nastal udarni val. Označuje črto upočasnjevanja sončnega vetra, ko trči v planetarno magnetosfero ali atmosfero.
V rdečem planetu je ionosfera glavna ovira - plast z električno nabitimi delci (zgornja atmosfera). Več desetletij so vozila opazovala ta pojav in ugotovila, da imajo spremembe v ionosferi in eksosferi pomembno vlogo pri spreminjanju lokacije meje udarnega vala.
Razdalja marsovskega udarnega vala se povečuje z zmanjševanjem dinamičnega tlaka sončnega vetra.
Marsova orbita - aphelij in perihel
Toda rast razdalje udarnega vala se ujema s povečanjem števila vhodnih sončnih žarkov na ekstremnih UV valovih. Posledično se poveča hitrost nastajanja ionov in elektronov, kar pomeni, da se toplotni tlak v ionosferi poveča (bolje se upira sončnemu toku).
Na položaj udarnega vala lahko vpliva tudi Marsov orbitalni prehod. Njegova orbita je bolj eliptična (206-249 milijonov km). Znanstveniki so se odločili, da bodo temeljito razumeli, zakaj se položaj udarnega vala spreminja v času Marsovskega leta. Za to smo uporabili ASPERA-3 in analizirali 11.861 primerov.
Premikanje Marsovega udarnega vala
V povprečju je bil udarni val bližje planetu z apelijem (največja oddaljenost od Sonca). Povprečna razdalja udarnega vala je 8102 km okoli apelije, največja pa 8984 km (perihelija).
Študija je pokazala, da se mora gostota sončnega vetra, moč interplanetarnega magnetnega polja in število žarkov zmanjšati z razdaljo od zvezde. Toda kaj najbolj vpliva? Izkazalo se je, da udarni val najbolj občutljivo reagira na sproščanje ekstremnih UV žarkov. Na pozicijo pa vpliva tudi sezonska doba Marsa, saj ko se planet segreje na perihelih, prejme več sončnega sevanja.
Vendar doslej ni mogoče določiti posebnega mehanizma. Potrebna bodo dodatna opazovanja obremenitve na atmosferski prah in zgornjo marsovo atmosfero.
