Vesoljski teleskop Hubble prikazuje svetlo eksplozijo supernove 1987a v Velikem Magellanovem oblaku (galaktični sosed Milky Way)
23. februarja 1987 je svetloba ogromne eksplozivne zvezde dosegla Zemljo. Dogodek je potekal na ozemlju velikega Magellanovega oblaka, majhne galaksije, oddaljene 168000 svetlobnih let od Rimske ceste. Postala je najbližja supernova za skoraj 400 let od prvega pregleda v sodobnih teleskopih.
Po 30 letih so raziskovalci prvič uporabili rentgensko vidljivost in fizikalno modeliranje, da bi natančno določili temperaturo elementov v plinu okoli mrtve zvezde. Ker ultra hitri udarni valovi iz srca zvezde supernove zdrsnejo v atome okoliškega plina, te atome ogrejejo na stotine milijonov stopinj Fahrenheita.
Izhod z velikim pokom
Ko se stara velikanska zvezda, se zunanje plasti združijo in se ohladijo v obliki velikih ostankov okoli zvezde. Zvezdno jedro tvori neverjetno eksplozijo supernove, po kateri ostane superrazredna nevtronska zvezda ali črna luknja. Valoviti udarni valovi se širijo pri hitrosti 1/10 hitrosti svetlobe in se končajo v okoliškem plinu, ki se segreje in sije v svetlih rentgenskih žarkih.
NASA-jeva vesoljska observatorija Chandra spremlja emisijo supernove 1987a od uvedbe teleskopa pred 20 leti. Supernova je bila potem zelo presenečena, ker ji je uspelo pritrditi vrsto treh obročev. Izkazalo se je, da je od leta 1997 supernova 1987a v stiku z najglobljim (ekvatorialnim) obročem. S pomočjo teleskopa Chandra so znanstveniki proučevali svetlobo, ki jo povzročajo udarni valovi, ko so medsebojno delovali z ekvatorialnim obročem. Ekipa je želela vedeti, kako sta se ogrevala plin in prah v obroču. Želeli so tudi določiti temperaturo različnih elementov v materialu.
V pomoč pri meritvah so raziskovalci proučevali podrobne 3D računalniške simulacije supernove, ki so omogočile določitev hitrosti udarnega vala, temperature plina in mejnih vrednosti ločljivosti instrumentov. Potem ko se je izkazalo, da je treba ugotoviti temperaturo širokega spektra elementov, kot so lahki (dušik in kisik) in težki (silicij in železo) atomi. Temperaturni kazalniki so se gibali med milijoni in sto milijoni stopinj.
Zbrane informacije zagotavljajo pomembne informacije o dinamiki supernova 1987a in pomagajo pri testiranju modelov določene vrste udarne fronte. Ker nabiti delci eksplozije ne zadenejo atomov v okoliškem plinu, temveč jih razpršijo z električnimi in magnetnimi polji, se tak dogodek imenuje trk brez udarca.
Ta proces je običajen po vsem prostoru. Zato bo boljše razumevanje stanja izboljšalo preučevanje drugih pojavov, kot je stik sončnega vetra z medzvezdnim materialom in kozmološko modeliranje nastajanja velikih struktur v vesolju.
